Misión Europa Clipper: exploración del océano bajo el hielo de la luna de Júpiter

MadridNASA ha iniciado la misión Europa Clipper, dirigida a la luna Europa de Júpiter. Esta misión es crucial ya que investigará el océano bajo la superficie de Europa, que podría tener las condiciones adecuadas para la vida. La nave fue lanzada con un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Este proyecto representa un avance significativo, ya que se centra en la exploración de un mundo oceánico más allá de la Tierra, mostrando el compromiso de NASA con el estudio de nuestro sistema solar.

La misión hacia Europa aprovecha la gravedad de otros planetas para impulsar la nave espacial en su trayectoria. Inicialmente, pasará por Marte cuatro meses después del lanzamiento. Luego, regresará a la Tierra en 2026 para recibir un nuevo impulso gravitacional. Para abril de 2030, alcanzará la órbita de Júpiter y realizará 49 acercamientos cercanos a Europa.

Europa es un lugar fascinante para explorar debido a sus características únicas. Hay indicios de que un vasto océano salado se encuentra bajo su superficie helada. Este océano podría ser más grande que todos los océanos de la Tierra juntos, lo que sugiere la posibilidad de encontrar vida allí. Los científicos están ansiosos por descubrir qué hallazgos realizarán durante la misión.

El Europa Clipper está equipado con herramientas modernas para explorar más a fondo Europa. Cuenta con un radar que penetra el hielo, cámaras avanzadas y dispositivos de imágenes térmicas. Estos instrumentos permitirán a los científicos investigar lo que se esconde bajo la superficie de Europa, así como determinar el grosor de su capa de hielo y cómo es el océano subyacente.

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La misión estudiará la superficie de Europa y su composición para determinar si puede albergar vida. Europa resulta interesante porque muestra indicios de materiales orgánicos y posibles fuentes de energía, esenciales para el desarrollo de la vida.

La NASA subraya la relevancia de colaborar con otros países para llevar a cabo esta misión. La misión Europa Clipper se ha desarrollado a través de una asociación entre el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA y el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, junto con otros centros de la NASA. Esta misión continúa con la tradición de la NASA de buscar vida más allá de la Tierra.

La sonda Europa Clipper comienza su viaje para investigar lugares en el espacio donde podría existir vida aparte de la Tierra. Esta misión podría ayudarnos a descubrir más mundos habitables dentro de nuestro sistema solar e incluso en la galaxia.