Fazendas solares com controle de chuvas reduzem erosão e escoamento

São PauloPesquisadores da Penn State descobriram que fazendas solares com controles de águas pluviais não aumentam significativamente o escoamento ou a erosão do solo. Este é um dado positivo, já que o número de grandes instalações de painéis solares está crescendo.

O estudo analisou dois parques solares no centro da Pensilvânia e descobriu detalhes importantes.

• Painéis solares são impermeáveis à água e acreditava-se que aumentavam o escoamento da água da chuva.
• O estudo durou um ano e analisou padrões de umidade do solo, radiação solar e vegetação.
• Sítios em encostas íngremes foram incluídos para representar paisagens desafiadoras.

As plantas e o solo das fazendas solares ajudaram a controlar o fluxo de água. Em regiões mais desafiadoras, sistemas especialmente projetados lidaram com o excesso de água.

Pesquisadores buscaram entender como a água da chuva se comporta em terrenos íngremes e difíceis. Há uma preocupação de que fazendas solares possam ocupar terras agrícolas boas, que drenam bem a água. No entanto, o estudo descobriu que é possível utilizar terrenos de menor valor para fazendas solares sem causar problemas com a água da chuva.

Estudante de doutorado Nasim Yavari investigou a umidade do solo no Programa de Engenharia de Recursos Hídricos. A pesquisa revelou que os painéis solares influenciam na umidade do solo devido à sombra que proporcionam e à água que direcionam ao chão.

• A umidade do solo foi 19% maior sob as tubulações de gotejamento (localizadas na borda inferior dos painéis).
• A umidade do solo foi 25% menor sob os painéis.

Durante uma forte chuva, houve momentos em que a água transbordou e escorreu perto das bordas dos painéis. No entanto, os espaços entre as fileiras e os bacias existentes controlaram bem o escoamento.

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O estudo também monitorou pequenas mudanças climáticas. Eles observaram uma menor evaporação de água das plantas sob os painéis.

• A evapotranspiração potencial sob os painéis foi de 37% a 67% menor no verão.
• No inverno, a diferença foi mínima.

Pesquisas de vegetação revelaram que quase toda a área sob os painéis está coberta por plantas, o que facilita a infiltração da água no solo e previne a erosão.

A professora assistente Lauren McPhillips, que liderou o estudo, explicou que a pesquisa demonstra como as fazendas solares podem alterar os padrões naturais de água. No entanto, se forem projetadas corretamente, essas mudanças podem ser controladas. Isso ajuda a avançar em direção à energia renovável sem prejudicar significativamente os ecossistemas.

Pesquisadores estão desenvolvendo modelos computacionais para aprimorar a gestão de águas pluviais em fazendas solares. O objetivo é garantir que futuras instalações solares funcionem de maneira eficiente e sejam benefícios para o meio ambiente.

O estudo recebeu financiamento do Serviço Geológico dos EUA, do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do USDA e de outras fontes locais. Esta pesquisa é fundamental, pois aborda o crescente problema da expansão da infraestrutura de energia solar. Uma gestão adequada pode ajudar a diminuir os possíveis danos aos processos naturais de água.