Nanoplastic bedreigt zoöplankton en brengt ecosystemen in gevaar

AmsterdamWetenschappers van de Universiteit van Lund in Zweden hebben ontdekt dat nanoplastics schadelijk zijn voor aquatische ecosystemen. Deze minuscule deeltjes ontstaan door afbraak van grotere stukken plastic en verstoren het leven in meren en rivieren. Uit het onderzoek blijkt dat verschillende soorten waterdieren op uiteenlopende manieren reageren op deze vervuiling, waarbij sommige meer worden beïnvloed dan andere.

Nanoplastics blijken diverse gevolgen te hebben voor het aquatisch leven, zo blijkt uit het onderzoek. Kleinere organismen, zoals watervlooien die drijvende planten eten, zijn erg kwetsbaar en worden zwaar getroffen. Ook diatomeeën, een vorm van fytoplankton, ondervinden schadelijke effecten. Daarentegen lijken cyanobacteriën, of blauwgroene algen, hier geen hinder van te ondervinden, wat mogelijk kan leiden tot een toename van algenbloei.

Soorten zoals watervlooien zijn cruciaal omdat ze een belangrijke voedselbron vormen voor veel vissen. Als het aantal watervlooien afneemt, kan dit leiden tot minder vissen en invloed hebben op grotere dieren die deze vissen eten. Bovendien nemen de aantallen van fytoplankton diatomeeën, die helpen koolstof op te nemen en zuurstof te produceren, af. Deze afname is zorgwekkend omdat het belangrijke ecologische processen en klimaatregulering kan beïnvloeden.

Cyanobacteriën kunnen overleven in omgevingen die gevuld zijn met nanoplastics, waardoor de situatie ingewikkelder wordt. Deze micro-organismen kunnen schadelijke algenbloei veroorzaken en als hun groei niet onder controle wordt gehouden, kan dit vaker voorkomen. Dit zou de waterkwaliteit kunnen verminderen, met gevolgen voor zowel het waterleven als de menselijke watervoorziening.

Lees ook:

Vandaag · 00:41

Fossiel onthult vroege vogelintelligentie tijdens dino-tijdperk: ontdekking in Brazilië verandert inzicht

Nanoplastics zijn bijzonder zorgwekkend vanwege hun uiterst kleine formaat. Ze kunnen celmembranen binnendringen en mogelijk de gezondheid en functie van cellen aantasten. Deze minuscule deeltjes komen al voor in hoeveelheden vergelijkbaar met die in studies, wat aantoont dat het cruciaal is om dit probleem snel aan te pakken.

We moeten actie ondernemen om meerdere problemen aan te pakken. Het is essentieel om minder plastic te produceren, afval beter te beheren en nieuwe materialen te ontwikkelen die op natuurlijke wijze afbreken. Bovendien is er behoefte aan meer onderzoek naar de impact van microscopisch kleine plastic deeltjes op andere dieren die niet in deze studie zijn opgenomen.

Wanneer een soort verandert of verdwijnt, kan dit onverwachte gevolgen hebben voor andere soorten. Het is cruciaal om de effecten van nanoplastics te begrijpen en te verminderen om natuurlijke omgevingen te beschermen. Wetenschappers en beleidsmakers moeten samenwerken om deze toenemende uitdaging van plasticvervuiling aan te pakken.