Paus Franciscus bewondert skyline, pleit voor migrantenrechten in Singapore

AmsterdamPaus Franciscus bezocht Singapore na zijn reis naar Oost-Timor. Dit was de laatste bestemming van zijn elfdaagse rondreis door Zuidoost-Azië. Hij ontmoette president Tharman Shanmugaratnam en premier Lawrence Wong. De paus prees Singapore voor zijn vooruitgang op het gebied van duurzame ontwikkeling, gezondheidszorg en onderwijs. Hij riep de leiders ook op om meer aandacht te schenken aan de behoeften van de meest kansarme mensen, met name migrantenarbeiders.

Francis benadrukte het belang van een balans tussen economische groei en rechtvaardigheid in de samenleving. Hij bekritiseerde het op verdienste gebaseerde systeem van Singapore en merkte op dat te veel nadruk op uitblinken degenen die minder bevoorrecht zijn kan benadelen. Hij waarschuwde dat een focus op praktische resultaten onbedoeld mensen aan de randen van de samenleving kan uitsluiten. Hij onderstreepte de volgende belangrijke punten:

• Het belang van duurzame ontwikkeling
• Kwaliteitsonderwijs en gezondheidszorg bieden
• De gevaren van meritocratie die gemarginaliseerde gemeenschappen uitsluit
• Zorg voor eerlijke lonen en werkomstandigheden voor migrantenarbeiders

Singapore heeft een sterke economische groei doorgemaakt, met een BBP per hoofd van $133.740, een van de hoogste ter wereld. Toch kent het land geen minimumloonbeleid, wat ertoe kan leiden dat veel van de 1,5 miljoen buitenlandse werknemers worden uitgebuit. Human Rights Watch heeft verschillende vormen van arbeidsmisbruik gemeld, zoals het niet uitbetalen van lonen, beperkte bewegingsvrijheid en inbeslagname van paspoorten.

De zorgen van de paus zijn relevant omdat het succes van Singapore een verborgen kant heeft. Veel arbeidsmigranten uit Pakistan, Bangladesh en andere armere Aziatische landen hebben te maken met zware omstandigheden. Zij bouwen mee aan de economie van Singapore, maar kunnen niet van de voordelen profiteren. Deze arbeiders vormen een belangrijk deel van de beroepsbevolking en zijn essentieel voor de economie van het land. Ze verdienen betere arbeidsomstandigheden.

Singapore heeft een enorme transformatie doorgemaakt, van kolonie naar wereldwijde financiële hub. Francis benadrukte dat de voordelen van deze verandering eerlijk verdeeld moeten worden. Hij merkte op dat hoewel Singapore hoge levensstandaarden en weinig criminaliteit heeft, het leven er ook erg duur is en de competitieve sfeer veel druk op de inwoners legt.

Hij bezocht Singapore om de katholieken te steunen en om de inspanningen van het land op het gebied van bevordering van interreligieuze harmonie en milieubescherming onder de aandacht te brengen. President Shanmugaratnam benadrukte dat deze successen te danken zijn aan langdurige inzet en hard werken.

Francis benadrukt dat naarmate Singapore verder groeit, het belangrijk is om iedereen eerlijk te behandelen, inclusief arbeidsmigranten, en hen gelijke kansen op succes te bieden.