Extreme hitte in India doodt meer dan 100 mensen

AmsterdamGedurende de afgelopen drieënhalve maand heeft extreme hitte in India meer dan 100 mensen het leven gekost. In New Delhi werd de heetste nacht in meer dan 50 jaar geregistreerd. Korte periodes van regen en wind brachten wat verkoeling, maar de hitte blijft een groot probleem. Het weerinstituut voorspelt dat er meer extreem weer onderweg is.

India roept een hittegolf uit wanneer de temperaturen boven de 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) in de vlaktes en 30 graden Celsius (86 graden Fahrenheit) in heuvelachtige gebieden stijgen. Onlangs bereikte de temperatuur in sommige delen van New Delhi maar liefst 51 graden Celsius (123,8 graden Fahrenheit). Dit heeft geleid tot record elektriciteitsverbruik en talloze stroomstoringen. De stad kampt ook met een ernstig watertekort.

Extreme hitte treft New Delhi en andere delen van India, met temperaturen die oplopen tot wel 51°C (123,8°F). Hierdoor is de vraag naar elektriciteit tot recordhoogte gestegen en komen stroomstoringen vaak voor. Bovendien is er een ernstige watercrisis in New Delhi. Scholen in het noorden van India zijn gesloten vanwege de hitte en in door de federale overheid gerunde ziekenhuizen zijn speciale hittegolfafdelingen opgezet.

In Noord-India zijn scholen gesloten vanwege de extreem hoge temperaturen. Minister van Volksgezondheid J P Nadda heeft speciale afdelingen in regeringsziekenhuizen opgericht om mensen met hittegerelateerde ziekten te behandelen.

April, mei en juni zijn vaak de heetste maanden in India voordat de moessonregens beginnen. Maar in de afgelopen tien jaar is de hitte veel erger geworden. Deze intense hitte leidt tot ernstige watertekorten, die tientallen miljoenen van India's 1,4 miljard inwoners treffen.

Deskundigen zeggen dat extreme hitte steeds vaker voorkomt in Zuid-Azië vóór het moessonseizoen. Een onderzoek van World Weather Attribution heeft aangetoond dat een hittegolf in april door klimaatverandering 45 keer waarschijnlijker is geworden. Het Indiase weerbureau meldt dat de hittegolf van dit jaar een van de langste in de geschiedenis van het land is.

Vorig jaar stierven meer dan 150 mensen in India door hittegolven. De overheid meldt dat sinds 2000 bijna 11.000 mensen zijn overleden door hittegolven. Experts denken dat deze cijfers te laag zijn. Een belangrijk probleem is dat er geen goed systeem is om hittegerelateerde ziektes en sterfgevallen bij te houden.

Dileep Mavalankar, voormalig hoofd van het Indian Institute of Public Health in Gandhinagar, besprak het probleem. Hij hielp in 2013 het eerste hitteactieplan van India op te stellen in Ahmedabad, nadat een hittegolf in 2010 meer dan 1.300 mensenlevens eiste. Mavalankar gaf aan dat veel sterfgevallen door hitte vaak worden geregistreerd als veroorzaakt door andere gezondheidsproblemen.

Mavalankar benadrukte het belang van een betere registratie van overlijdens in het algemeen. Hij is van mening dat dit de enige manier is om te begrijpen hoe ernstig extreme hitte kan zijn. India, het dichtstbevolkte land ter wereld en een grote uitstoter van broeikasgassen, is zeer kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering. Een rapport van het Centre for Science and Environment meldde dat India vorig jaar te maken had met extreem weer op bijna 90% van de dagen.

India kampt met aanhoudende problemen door hoge temperaturen. Door klimaatverandering zullen deze hittegolven naar verwachting vaker voorkomen en heviger worden.