Evolutieoverwinning: hoe baleinwalvissen zich over 50 miljoen jaar genetisch aanpasten

AmsterdamGenetisch onderzoek van Flinders University heeft belangrijke nieuwe informatie onthuld over hoe baleinwalvissen zich in de afgelopen 50 miljoen jaar hebben aangepast. Deze walvissen zijn door de tijd sterk geëvolueerd, wat hen helpt goed te overleven in de oceanen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Gene, maakt gebruik van de grootste verzameling walvisgenen ooit verzameld. Deze collectie omvat 10.159 genen van 15 walvissoorten en twee landdieren (nijlpaarden en koeien), die de nauwste verwanten van walvissen op het land zijn.

Het onderzoek ontdekte cruciale genetische veranderingen die organismen helpen zich beter aan hun omgeving aan te passen.

• Overleving
• Veroudering
• Beweging
• Immuunsysteem
• Voortplanting

Baleinwalvissen hebben unieke kenmerken die hen onderscheiden van landdieren en andere zeedieren. Een belangrijk kenmerk is hun enorme grootte. De blauwe vinvis, bijvoorbeeld, is het grootste dier op aarde. Onderzoek wijst uit dat bepaalde genen die verband houden met het immuunsysteem deze walvissen kunnen helpen gezondheidsproblemen te vermijden die vaak voorkomen bij grote dieren, zoals tumoren en kanker. Deze genen zouden cruciaal kunnen zijn om deze walvissen zo groot te laten groeien zonder de celgroeiproblemen die andere grote dieren treffen.

Lees ook:

Vandaag · 02:56

Verrassende smaken: nieuwe fruitige draai aan kombucha

Baleinwalvissen zijn niet alleen indrukwekkend door hun grootte; ze zijn ook bedreven in migreren en duiken. Zo kunnen bultruggen en dwergvinvissen grote afstanden afleggen en zeer diep duiken. Deze vaardigheden helpen hen verschillende voedselplekken te vinden en roofdieren te ontwijken. Door deze capaciteiten verder te bestuderen, kunnen we mogelijk ontdekken hoe ze genetisch in de loop der tijd zijn geëvolueerd.

Vinvisachtigen worden steeds meer geconfronteerd met problemen door klimaatverandering, vervuiling van de oceanen en nieuwe ziektes. Onderzoek wijst erop dat toekomstige aanpassingen nodig zullen zijn om deze problemen aan te pakken. Zo kunnen veranderende oceaantemperaturen de verspreiding van plankton beïnvloeden, wat gevolgen kan hebben voor de voedselvoorziening van deze walvissen. Genetische veranderingen die hen helpen om met deze milieuveranderingen om te gaan, zouden cruciaal kunnen zijn voor hun overleving op de lange termijn.

Baleinwalvissen zijn al miljoenen jaren succesvol door hun vermogen om zich aan te passen aan verschillende omgevingen. Door de genen te bestuderen die deze aanpassingen mogelijk maken, kunnen wetenschappers voorspellen hoe deze walvissen zich in de toekomst zullen redden. Dit onderzoek levert niet alleen nieuwe inzichten op, maar ondersteunt ook de beschermingsinspanningen om deze dieren te beschermen.