Amerikaanse pastor vrijgelaten na bijna 20 jaar Chinese gevangenisstraf

AmsterdamEen Amerikaanse pastor genaamd Lin is vrijgelaten na bijna 20 jaar gevangenschap in China. Hij werd in 2009 gearresteerd en beschuldigd van contractfraude, een beschuldiging die hij ontkent. De Dui Hua Foundation, die zich inzet voor gevangenen in China, meldt dat deze aanklacht vaak wordt gebruikt tegen leiders van huiskerken. Deze kerken opereren zonder goedkeuring van de overheid en worden als illegaal beschouwd door de Chinese overheid. Lins vrijlating heeft de discussie over godsdienstvrijheid en overheidscontrole in China opnieuw aangewakkerd.

De situatie voor mensen in China om hun geloof te beleven, blijkt erg moeilijk te zijn. Alle christelijke kerken moeten zich registreren bij de overheid en hun trouw aan de Communistische Partij tonen. Indien ze dat niet doen, worden ze beschouwd als ondergrondse kerken en zijn hun activiteiten illegaal. De Chinese regering treedt streng op tegen deze ondergrondse kerken, en de situatie is de afgelopen tien jaar verslechterd.

Er zijn diverse belangrijke uitdagingen die nog steeds doorlopen.

• Verplichte registratie en loyaliteitsverklaringen voor christelijke kerken
• Regelmatig gebruik van contractfraude-aanklachten tegen leiders van huisgemeenten
• Verhoogde repressie tegen "illegaal prediken" in de afgelopen tien jaar

In China staan religieuze groeperingen onder grote druk om zich aan de regels van de overheid te houden. Dit leidt vaak tot arrestaties en zware straffen voor degenen die hun geloof buiten de controle van de overheid uitoefenen. Lin's zaak toont dit probleem aan en heeft de aandacht getrokken van internationale mensenrechtenorganisaties.

Hoewel Lin's vrijlating misschien als iets positiefs lijkt, betekent dit niet dat China zijn standpunt over religieuze vrijheid aanpast. China staat al lang niet open voor diverse religieuze praktijken. Toezichthoudende groepen op religievrijheid, zoals de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid, rapporteren dat mensen die huiskerken bijwonen of leiden vaak te maken krijgen met bedreigingen, intimidatie en gevangenisstraf.

De vrijlating van Lin kan worden gezien als een overwinning voor voorstanders van religieuze vrijheid, maar er zijn nog steeds veel obstakels. Het runnen van een religieuze groep in China zonder staatscontrole is riskant. De manier waarop de Chinese overheid religieuze activiteiten beheert, weerspiegelt het voortdurende conflict tussen staatsmacht en persoonlijke vrijheden, en deze strijd zal waarschijnlijk doorgaan.