Nueva prótesis nerviosa del MIT permite caminar naturalmente a amputados

MadridLas prótesis avanzadas de piernas ayudan a las personas a caminar mejor, pero no pueden ser controladas completamente por el cerebro. Emplean sensores y motores que se mueven según programas preestablecidos. Sin embargo, investigadores del MIT y del Brigham and Women's Hospital han desarrollado una nueva pierna protésica controlada enteramente por el sistema nervioso. Esto permite a los usuarios caminar de manera más natural.

La nueva cirugía se llama interfaz mio-neural de agonista-antagonista (IMA). Reconecta los músculos en la parte restante del miembro. Esto ayuda a los pacientes a sentir la posición de su prótesis. En un estudio con siete pacientes que se sometieron a esta cirugía, los investigadores observaron mejoras.

• Mayor rapidez al caminar
• Más facilidad para evitar obstáculos
• Mejor navegación en escaleras

Hugh Herr, profesor del MIT, afirmó que este es el primer estudio que demuestra una prótesis de pierna controlada completamente por el sistema nervioso. Los pacientes también experimentaron menos dolor y una menor debilidad muscular. Alrededor de 60 pacientes en todo el mundo han sido sometidos a esta cirugía, que puede aplicarse tanto a amputaciones de piernas como de brazos.

La mayoría de los movimientos de las extremidades son gestionados por pares de músculos. Una amputación tradicional interrumpe estas interacciones musculares, lo que dificulta que el sistema nervioso detecte la posición de los músculos. Esta detección es crucial para que el cerebro controle el movimiento de las extremidades. Como consecuencia, las personas con amputaciones tradicionales tienen dificultades para percibir la ubicación de su extremidad en el espacio y dependen de controles robóticos en la prótesis.

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Los investigadores exploraron si las señales de los músculos reimplantados podrían controlar una prótesis. También analizaron si los usuarios podían recibir información sobre la posición de la extremidad. El estudio publicado en Nature Medicine mostró que esta retroalimentación ayudó a los usuarios a caminar casi de manera natural.

El estudio analizó a siete personas que se sometieron a una cirugía AMI y a siete que tuvieron amputaciones convencionales. Todos ellos utilizaron la misma prótesis biónica, que contaba con un tobillo motorizado y sensores para detectar señales musculares. Los investigadores los evaluaron en diversas tareas.

• Caminar en terreno llano
• Subir una pendiente
• Bajar una rampa
• Subir y bajar escaleras
• Evitar obstáculos mientras caminas

Las personas con la interfaz AMI caminaban más rápido y de manera más natural. Elevaban la punta del pie al subir escaleras, coordinando mejor sus extremidades protésicas e intactas, y se impulsaban del suelo con tanta fuerza como aquellos con ambas piernas.