海洋温暖化でガラパゴス動物が危機に直面

Tokyoガラパゴス諸島は、海水温の上昇によって深刻な問題に直面しています。海水の温暖化は、多くの海洋生物の餌となる資源に影響を及ぼしています。ここにしか生息しない種、例えばウミイグアナやウミガメは苦境に立たされています。ウミイグアナは通常食べる赤や緑の藻類を見つけることが難しくなっています。ウミガメは温暖な温度のために巣を作ることが困難です。さらに、温暖化した水の影響で栄養素が減少しているため、若い動物を育てるのも難しくなっています。

ガラパゴス諸島には多様な種類の生物が生息していますが、それぞれの個体数は多くありません。ナターシャ・カベサスという自然ガイドは、「ここにはあらゆる生物が少しずつ存在しています。それがガラパゴスが多様だと言われる理由ですが、実際には各種類ごとに数が少ないのです。」と説明しています。

ガラパゴス諸島は海洋の温度変化に非常に敏感です。これらの島々は南からの冷たい海流、北からの暖かい海流、西からの冷たい海流が交差する地点に位置しています。また、エルニーニョによっても影響を受けます。エルニーニョは太平洋の海水温を周期的に上昇させ、世界的な天候パターンを変化させます。人間による気候変動により、海洋の温度は上昇傾向にあり、過去10年は過去200年で最も暖かく、2023年はこれまでで最も海洋が暖かい年となりました。

6月初旬、南半球では冬が始まります。この時期、クロムウェル海流によりジンベエザメやハンマーヘッドシャーク、マンボウが海面近くに現れます。この海流は、ペンギンやウミイグアナ、アシカにも栄養をもたらします。科学者たちは、最近のエルニーニョ現象がこれらの動物にどのような影響を与えているかを追跡しています。海水温の上昇はウミイグアナやウミガメに食糧不足をもたらし、彼らの個体数は通常エルニーニョの際に減少します。

海洋イグアナは海藻を見つけるのに苦労しています。海亀も産卵に困難を抱えており、気候変動が海洋の気温上昇を引き起こしています。エルニーニョ現象による食糧不足が発生し、固有種の個体数も減少しています。

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海洋生物だけが危険にさらされているわけではありません。島々の特有の種にとって、猫や犬、豚、ヤギ、牛といった野生動物も脅威です。COVID-19の後、多くのペットが捨てられ、野生化しました。カベサスさんは「世話をしないと問題になります。今ではどこでも犬を見かけることが悲しいです」と語っています。

19世紀にほとんど絶滅しかけたガラパゴスゾウガメは現在も危険にさらされています。1933年以来、ゾウガメを殺すことは違法ですが、野生のブタが素早く彼らの巣を荒らします。パークレンジャーは毎日これらのブタを見つけて駆除しようとしますが、捕まえるのは難しいです。

野生の猫はウミイグアナの赤ちゃんを狩ります。豚や猫はリクガメと同じ食べ物を食べることもあります。さらに、プラスチック汚染がますます大きな問題となっています。ある研究では、ガラパゴスペンギンの胃の中に微細なプラスチック片が見つかりました。ガラパゴス・コンサバンシーのカリオン氏によれば、「ガラパゴスのすべての動物の食べ物にマイクロプラスチックが含まれています」とされています。

ガラパゴス諸島の独自の生態系は、水温の上昇や外来種、プラスチック汚染によって脅かされています。この貴重な環境を守るためには、保全活動を強化する必要があります。