Svelare i legami biologici tra esposizione prenatale alla cannabis e salute mentale

RomeGli studiosi stanno esaminando come l'esposizione alla cannabis prima della nascita possa influenzare lo sviluppo cerebrale a lungo termine. L'obiettivo è comprendere i processi biologici che collegano l'esposizione nel grembo materno a eventuali problemi di salute mentale nei bambini e negli adolescenti.

Gli scienziati hanno utilizzato metodi statistici per eliminare molti fattori di confusione, permettendo così di individuare possibili legami tra l'esposizione alla cannabis prima della nascita e il comportamento durante l'adolescenza.

Punti chiave trattati includono:

• Collegamenti tra l'esposizione prenatale alla cannabis e le condizioni di salute mentale.
• Possibili meccanismi biologici come la neuroinfiammazione e la potatura del cervello.
• Dati ricavati dallo studio ABCD sullo sviluppo cerebrale e cognitivo degli adolescenti.
• Sfide legate alla raccolta retrospettiva dei dati dalle madri.

Un team di ricercatori della Washington University, guidato da Sarah Paul e David Baranger nel laboratorio BRAIN, ha scoperto importanti risultati sotto la supervisione di Ryan Bogdan. Secondo la loro pubblicazione su Nature Mental Health, hanno identificato alcuni processi biologici che potrebbero spiegare come l'esposizione al cannabis prima della nascita possa portare a problemi comportamentali in età adulta.

David Baranger ha affermato che l'uso di cannabis può modificare lo sviluppo del cervello, il che potrebbe essere collegato a problemi di salute mentale. È difficile determinare gli effetti a lungo termine perché la salute mentale e il comportamento sono influenzati da genetica, ambiente e consumo di cannabis durante la gravidanza. Tutti questi fattori potrebbero contribuire a disturbi mentali.

L'uso di cannabis durante la gravidanza è aumentato notevolmente, passando dal 3% al 7% tra il 2002 e il 2017. Questo incremento rende la ricerca più complessa. Sebbene sia difficile dimostrare una relazione di causa-effetto, individuare marcatori biologici può aiutare a valutare la probabilità di tali connessioni.

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I dati provengono dallo Studio ABCD, condotto su quasi 12.000 bambini negli Stati Uniti. I ricercatori hanno esaminato l'utilizzo di sostanze da parte delle madri prima della nascita e le scansioni cerebrali dei bambini all'età di 9-10 e 11-12 anni. Hanno analizzato fattori chiave dello sviluppo cerebrale come lo spessore del cervello, l'area superficiale e il movimento dell'acqua nelle cellule cerebrali. Hanno scoperto che quando le madri usano la cannabis durante la gravidanza, potrebbero esserci segnali di una riduzione dell'infiammazione cerebrale nei bambini.

Ridurre l'infiammazione potrebbe influenzare lo sviluppo cerebrale. La cannabis è nota per i suoi effetti anti-infiammatori, ma un uso eccessivo nel momento sbagliato può danneggiare la crescita del cervello. Un'altra ipotesi è che l'uso di cannabis possa accelerare l'invecchiamento del cervello. Tuttavia, è difficile trovare prove biologiche precise che colleghino l'esposizione prenatale alla cannabis a problemi di salute mentale.

Bogdan ha affermato che fumare cannabis può accelerare l'invecchiamento e compromettere le capacità cognitive. Tuttavia, ciò potrebbe essere legato anche a fattori sociali. Risulta difficile dimostrare che l'uso di cannabis durante la gravidanza porti a conseguenze negative per gli adolescenti, soprattutto considerando gli studi precedenti.

Una significativa debolezza di questo studio è l'affidamento alle informazioni fornite dalle madri riguardo al loro uso di cannabis dieci anni fa. I ricercatori sperano di condurre futuri studi longitudinali per ottenere dati più aggiornati e precisi sull'uso di cannabis durante la gravidanza.

Se state considerando l'uso di cannabis durante la gravidanza, è fondamentale consultare il vostro medico. Questo studio dimostra quanto sia importante ricevere consigli dai professionisti della salute sull'uso della cannabis in questo periodo.