Gli scienziati rivelano 'gel vetrosi' innovativi: resistenti, elastici e conduttivi come mai prima

RomeRicercatori hanno sviluppato nuovi materiali chiamati "gel vetrosi", che sono molto resistenti e contengono oltre metà liquido. Questi materiali sono facili da produrre e offrono molteplici applicazioni. I gel vetrosi combinano le caratteristiche di plastiche vetrose e gel.

Punti chiave sui gel vetrosi:

• Duri come i polimeri vetrosi
• Capaci di allungarsi fino a cinque volte la loro lunghezza originale
• Ritornano alla forma originale con il calore
• Superficie altamente adesiva
• Composti per oltre il 50% di liquido, rendendoli conduttori efficaci di elettricità

Michael Dickey, professore di ingegneria chimica e biomolecolare presso la North Carolina State University, ha annunciato lo sviluppo di un nuovo tipo di materiale chiamato geli vetrosi. Questi materiali sono resistenti come le plastiche dure, ma possono allungarsi senza rompersi. Quando vengono riscaldati, ritornano alla loro forma originale dopo essere stati allungati. Inoltre, i geli vetrosi aderiscono meglio di altri materiali duri.

Meixiang Wang, ricercatrice postdoc presso NC State, ha affermato che i gel vetrosi sono composti per più della metà da liquido, il che li rende più efficienti nella conduzione dell'elettricità rispetto alle comuni materie plastiche.

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Per ottenere gel vetrosi, i ricercatori mescolano ingredienti liquidi di polimeri vetrosi con un liquido ionico. Versano questa miscela in uno stampo e poi la espongono alla luce ultravioletta. La luce ultravioletta indurisce il materiale e, una volta rimosso lo stampo, resta solo il gel vetroso.

Il liquido ionico agisce come solvente, separando le catene polimeriche e rendendo il materiale flessibile. Gli ioni nel solvente si attaccano al polimero, impedendo il movimento delle catene, il che rende il materiale rigido ma al contempo estensibile.

I ricercatori hanno sperimentato la creazione di gel vetrosi utilizzando vari polimeri e liquidi ionici. Tuttavia, non tutti i tipi di polimeri sono adatti per formare questi gel. I polimeri caricati o polari mostrano un buon potenziale grazie alla loro attrazione verso il liquido ionico.

Realizzare gel vetrosi è semplice: possono essere polimerizzati in qualsiasi stampo o con una stampante 3D. A differenza di molte plastiche con resistenza simile, non è necessario trasferire il polimero altrove per la modellazione.