Científicos revelan innovación: geles vidriosos avanzados con propiedades únicas

MadridInvestigadores han desarrollado nuevos materiales llamados "geles vítreos" que son muy resistentes y que contienen más de la mitad de su composición en líquido. Estos materiales son fáciles de fabricar y tienen múltiples aplicaciones potenciales. Los geles vítreos combinan propiedades tanto de plásticos similares al vidrio como de geles.

Puntos clave sobre los geles vidriosos:

• Tan duros como los polímeros vidriosos
• Pueden estirarse hasta cinco veces su longitud original
• Vuelven a su forma original con calor
• Superficie altamente adhesiva
• Más del 50% líquidos, lo que los convierte en conductores eléctricos efectivos

Michael Dickey, profesor de ingeniería química y biomolecular en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, afirmó que han desarrollado un nuevo tipo de material llamado gel vítreo. Estos materiales son tan resistentes como los plásticos duros pero pueden estirarse sin romperse. Al ser calentados, los geles vítreos recuperan su forma original. Además, estos geles se adhieren mejor que otros materiales rígidos.

Meixiang Wang, investigadora postdoctoral en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, mencionó que los geles vítreos están compuestos en más de la mitad por líquido, lo que los hace mejores conductores de electricidad en comparación con plásticos similares.

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Para elaborar geles vítreos, los investigadores combinan ingredientes líquidos de polímeros vidriosos con un líquido iónico. Vierten esta mezcla en un molde y luego la exponen a luz ultravioleta. La luz ultravioleta endurece el material y, al retirar el molde, el gel vítreo queda formado.

El líquido iónico actúa como un disolvente, separando las cadenas del polímero y haciendo el material más flexible. Los iones del disolvente se adhieren al polímero, impidiendo que las cadenas se muevan, lo que da como resultado un material firme pero estirable.

Los investigadores han probado la creación de geles vítreos utilizando distintos polímeros y líquidos iónicos. Sin embargo, no todos los tipos de polímeros son aptos para formar estos geles. Los polímeros cargados o polares muestran potencial debido a que son atraídos por el líquido iónico.

Fabricar geles vidriosos es sencillo. Se pueden curar en cualquier molde o utilizar una impresora 3D. A diferencia de muchos plásticos de fuerza similar, no es necesario trasladar el polímero a otro lugar para el moldeado.