Les mini-tapis roulants révèlent les secrets de la marche des mouches des fruits

ParisDes tapis roulants miniatures pour étudier les mouches des fruits

Des scientifiques utilisent de petits tapis roulants pour examiner comment les mouches des fruits se déplacent dans des situations imprévues. Des chercheurs de l'Université de Washington ont conçu ces appareils minuscules pour observer la marche des insectes et analyser leurs mouvements. L'objectif principal est de comprendre comment leur capacité sensorielle influence leurs déplacements, notamment lorsque les conditions changent brusquement.

Les éléments clés de cette étude sont :

• Conception et ingénierie de tapis roulants miniatures utilisant des pièces bon marché.
• Évaluation de la locomotion de la mouche en présence d'une proprioception altérée.
• Observation de la coordination avec des tapis roulants à double bande.
• Disponibilité open source des modèles de tapis roulants pour une utilisation mondiale en recherche.

Les mini-tapis roulants sont inspirés des tapis roulants traditionnels utilisés pour observer les mouvements des grands animaux. En adaptant ces appareils pour les mouches de fruits, les chercheurs peuvent surveiller et contrôler leurs déplacements de manière précise. Cela est crucial, car les mouches de fruits possèdent un système nerveux petit et bien compris, les rendant idéales pour l'étude du fonctionnement du cerveau.

Lors de l'expérience, les mouches ont marché sur des tapis roulants normaux et bipartis. Les tapis roulants normaux ont permis aux chercheurs d'observer en détail les schémas de marche des mouches sur une longue durée. Les mouches se déplaçaient à une vitesse de plus de 50 millimètres par seconde. Sur le tapis roulant biparti, les mouches ont modifié leurs patrons de pas lorsque chaque côté du tapis bougeait à des vitesses différentes, montrant que les changements dans leurs pattes médianes influençaient fortement leur capacité à contrôler leur direction.

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Des chercheurs ont désactivé certains neurones pour observer l'impact sur le sens de la position corporelle. Cela a entraîné des pas moins nombreux mais plus grands, sans altérer la coordination des mouvements des jambes. Cela suggère que le système nerveux pourrait avoir d'autres mécanismes d'ajustement, ou que d'autres neurones responsables de la position corporelle contribuent à maintenir une marche harmonieuse.

Cette configuration fournit aux scientifiques un environnement contrôlé pour étudier les déplacements des animaux et le fonctionnement de leur cerveau pendant ces mouvements. L'utilisation d'outils génétiques avec le tapis roulant permet de rendre les expériences précises et reproductibles, offrant des informations cruciales sur le contrôle cérébral et la conscience corporelle lors de la marche.

L'équipe a rendu ses conceptions de tapis roulant disponibles gratuitement, permettant ainsi aux scientifiques du monde entier de les reproduire et de les améliorer. Cette collaboration peut accélérer la recherche sur la manière dont les systèmes nerveux contrôlent le mouvement chez les insectes, les autres animaux et peut-être même les humains.

Les tapis roulants miniatures font bien plus qu'apporter de nouveaux outils. Ils unissent ingénierie, biologie et neurosciences pour étudier le mouvement et l'équilibre chez les êtres vivants. Les travaux à l'Université de Washington pourraient aboutir à de futurs traitements pour les troubles neuromusculaires.