Une pilule robotique prometteuse pour traiter la maladie inflammatoire de l’intestin chez la souris

ParisDes ingénieurs de l'Université de Californie à San Diego ont mis au point une pilule capable de délivrer des robots miniatures, appelés microrobots, dans le côlon pour traiter la maladie inflammatoire de l'intestin (MICI). Ce nouveau traitement oral a donné des résultats positifs chez les souris, réduisant considérablement les symptômes de la MICI et favorisant la guérison des tissus du côlon endommagés, sans provoquer d'effets secondaires néfastes.

La rectocolite hémorragique, une maladie auto-immune, touche de nombreuses personnes à travers le monde. Elle provoque une inflammation chronique de l'intestin, entraînant des douleurs abdominales sévères, des saignements rectaux, des diarrhées et une perte de poids. Cette maladie survient lorsque les cellules immunitaires, principalement les macrophages, deviennent hyperactives et libèrent un excès de substances pro-inflammatoires. Ces substances se fixent aux récepteurs des macrophages, provoquant encore plus de libération chimique et une inflammation continue.

Des chercheurs ont développé une nouvelle méthode pour traiter les MICI. Une équipe dirigée par Liangfang Zhang et Joseph Wang a conçu des robots miniatures à partir de nanoparticules fixées sur des cellules d'algues vertes. Ces microrobots absorbent et neutralisent les substances nocives dans l'intestin.

Ce nouveau traitement présente plusieurs points importants : il agit rapidement, a peu d'effets secondaires, est facile à utiliser et peut être combiné avec d'autres thérapies.

• Les microrobots sont constitués de nanoparticules polymères biodégradables.
• Ces nanoparticules sont recouvertes de membranes de cellules macrophages.
• Les membranes agissent comme des leurres pour les macrophages, se liant ainsi aux cytokines pro-inflammatoires.
• Des cellules d'algues vertes sont utilisées pour distribuer efficacement les nanoparticules.

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« Cette méthode est excellente car elle évite l'utilisation de médicaments, » explique Zhang. « Nous utilisons simplement la membrane cellulaire pour absorber et neutraliser les protéines nocives. »

Les chercheurs ont mis l'accent sur la sécurité. Les nanoparticules sont composées de matériaux inoffensifs pour le corps. Les cellules d'algues vertes utilisées sont également comestibles, comme l'a approuvé la Food and Drug Administration des États-Unis. Les microrobots sont contenus dans une capsule liquide avec un revêtement spécial. Ce revêtement reste intact dans l'estomac mais se désintègre dans le pH neutre du côlon. Ainsi, les microrobots sont libérés uniquement là où ils sont nécessaires.

Lors des tests sur des souris atteintes de MICI, une capsule administrée par voie orale a permis de réduire les saignements dans leurs selles, de raffermir celles-ci, de leur faire reprendre du poids et de diminuer les inflammations dans leur côlon. Aucun effet secondaire n'a été constaté.

L’équipe de recherche travaille actuellement à appliquer leur traitement par microrobot dans des études cliniques. Ce projet est financé par le Bureau conjoint pour la science et la technologie de l'Agence de réduction des menaces de défense pour la défense chimique et biologique.