La musique révèle les changements cérébraux liés à l'âge et aide à la recherche sur la démence

ParisLes personnes âgées peuvent mémoriser la musique aussi bien que les jeunes, mais leurs cerveaux travaillent davantage dans certaines régions. C'est ce qu'a découvert une étude de l'Université d'Aarhus. Des chercheurs ont analysé l'impact du vieillissement sur le cerveau en utilisant de la musique classique. À l'Hôpital Universitaire d'Aarhus, 76 participants ont passé des scans cérébraux en écoutant une pièce pour piano de Johann Sebastian Bach, qu'ils avaient déjà entendue deux fois auparavant. Les résultats montrent que, chez les personnes âgées, les parties du cerveau liées aux sens deviennent plus actives lorsqu'elles écoutent de la musique familière, tandis que les zones liées à la mémoire sont moins sollicitées.

Les cerveaux âgés mobilisent les zones sensorielles pour compenser la perte de mémoire. Cela démontre que le vieillissement n'entraîne pas forcément un déclin du cerveau, mais que celui-ci s'ajuste face aux difficultés.

Principaux points de l'étude :

• 76 participants ont été scannés en écoutant Bach
• Les cerveaux des personnes âgées montraient plus d'activité dans les zones sensorielles
• Les régions liées à la mémoire étaient moins actives chez les individus plus âgés
• La musique de Bach a été choisie pour sa structure mémorable
• De futures recherches pourraient inclure des personnes atteintes de démence légère

Comprendre ce mécanisme peut aider la recherche sur la démence. Les scanners montrent que les personnes âgées réagissent moins à la nouvelle musique en comparaison aux jeunes. Cela pourrait expliquer pourquoi elles ont du mal à s’adapter aux changements. Les chercheurs espèrent améliorer les tests de dépistage de la démence en étudiant les changements de la fonction cérébrale. Ils cherchent à identifier des signes pouvant prédire le risque de démence.

Cette étude souligne l'importance de l'adaptation cérébrale avec l'âge. Elle réfute l'idée que le vieillissement entraîne systématiquement une diminution des capacités cognitives. Au contraire, elle montre que le cerveau réalloue ses ressources pour continuer à bien fonctionner. Les zones sensorielles deviennent plus actives pour compenser l'activité réduite des régions liées à la mémoire.

Le cerveau peut se modifier et s'adapter même en vieillissant. Cette faculté aide à atténuer les effets de l'âge. La pratique d'activités qui sollicitent les sens, comme écouter de la musique, pourrait contribuer à maintenir l'esprit vif chez les personnes âgées.

La nature répétitive et structurée de la musique est utile pour étudier la mémoire. La musique de Bach, avec sa structure claire, aide les gens à mieux se souvenir. En étudiant comment le cerveau traite ces éléments musicaux, les chercheurs peuvent élaborer des méthodes pour soutenir les cerveaux vieillissants.

Ces résultats soulignent l’importance de la musicothérapie dans le maintien de la santé cérébrale. Elle pourrait aussi ouvrir la voie à de nouvelles méthodes de diagnostic de la démence. L’utilisation de la musique familière sollicite activement certaines parties du cerveau, ce qui pourrait ralentir ou atténuer la perte de mémoire.

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