Électrode souple imitant le toucher réel avec des signaux électriques

ParisDes chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont mis au point un nouveau dispositif électronique souple capable de créer des sensations tactiles telles que la pression et les vibrations sur la peau. Cela représente une avancée significative dans la technologie haptique, qui vise à reproduire des expériences tactiles réalistes. Les détails de ce dispositif sont présentés dans un article publié dans Science Robotics.

L'appareil consiste en une électrode souple et flexible fixée sur un patch en silicone. Vous pouvez le porter sur le bout de votre doigt ou sur votre avant-bras comme un autocollant. Il envoie de petites impulsions électriques à travers votre peau pour créer des sensations. Le type de sensation varie en fonction de la fréquence du signal.

Points Forts :

• Électrode douce et extensible
• Capable de simuler la pression ou les vibrations
• Se porte comme un autocollant
• Alimentée par une source d'énergie externe

Les technologies actuelles utilisent souvent des électrodes en métal rigide, peu adaptées à la peau et pouvant provoquer douleurs et courants électriques désagréables. Pour remédier à ce problème, l'équipe de l'UC San Diego dirigée par Rachel Blau et Darren Lipomi a mis au point un nouveau type d'électrode.

L'électrode est composée de deux polymères : PEDOT:PSS, qui est conducteur et rigide, et PPEGMEA, qui est doux et souple. En ajustant le ratio de ces deux polymères, ils ont créé un matériau à la fois conducteur et extensible. Cela permet à l'électrode de bien s'adapter à la peau et d'offrir une stimulation électrique plus confortable.

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Blau et son équipe de chercheurs ont utilisé un laser pour découper l'électrode polymère en une forme en ressort qui peut s'étirer facilement. Cette conception permet de diriger le courant électrique vers une zone précise de la peau, offrant une stimulation ciblée sans provoquer de douleur.

Dix participants ont été testés avec des résultats satisfaisants. Des scientifiques et psychologues de l'Université d'Amsterdam ont déterminé le plus faible courant électrique perceptible sur les avant-bras des volontaires. Ils ont ensuite modifié la fréquence du courant électrique, ce qui a permis aux participants de ressentir soit une pression, soit une vibration. Des fréquences plus élevées provoquaient des vibrations, tandis que des fréquences plus basses produisaient une sensation de pression.

L'étude offre de nouvelles perspectives sur la perception des courants électriques par la peau, ouvrant ainsi la voie à des dispositifs haptiques avancés. Ces dispositifs pourraient trouver des applications variées, notamment dans :

• La réalité virtuelle
• Les prothèses médicales
• La technologie portable

La recherche a été financée par le programme Disability and Rehabilitation Engineering de la National Science Foundation. Une partie de cette recherche s'est déroulée à l'Infrastructure de Nanotechnologie de San Diego à l'UC San Diego, également financée par une subvention de la National Science Foundation.

Cette innovation pourrait révolutionner notre interaction avec les appareils, offrant des expériences de réalité virtuelle plus immersives et des prothèses plus performantes. L'électrode douce et indolore pourrait avoir de nombreuses applications, transformant potentiellement notre utilisation des interfaces tactiles numériques.