Descubren mecanismo oculto del pepino explosivo para inspirar nuevas tecnologías de fluidos

MadridCientíficos han estado intrigados durante mucho tiempo por el método único del pepinillo del diablo para dispersar sus semillas. Investigadores de la Universidad de Oxford han logrado descifrarlo al combinar experimentos con modelos matemáticos. La planta, conocida científicamente como Ecballium elaterium, es especial porque utiliza un mecanismo explosivo para liberar sus semillas. Los frutos acumulan presión interna, lo que les permite lanzar las semillas rápidamente, dispersándolas a grandes distancias.

La investigación destacó aspectos clave de este proceso.

• Sistema Presurizado: La fruta desarrolla alta presión interna debido a la acumulación de un fluido mucilaginoso.
• Redistribución de Líquidos: Justo antes de la dispersión de las semillas, parte del fluido se traslada de la fruta al tallo, cambiando su posición para optimizar el ángulo de lanzamiento.
• Recoil Rápido: El tallo se contrae rápidamente, facilitando la contrarrotación de la fruta y la expulsión de las semillas.
• Lanzamiento Variable: La velocidad y el ángulo de las semillas varían durante la secuencia de dispersión, afectando su alcance.

El pepino del diablo propaga sus semillas en un área circular alrededor de la planta madre. Este fenómeno no solo es fascinante, sino también un excelente ejemplo de cómo la planta se adapta para sobrevivir y reproducirse.

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Investigadores de Oxford han estudiado el pepino explosivo y han descubierto que tiene una forma especial de mover fluidos, lo cual podría inspirar la creación de nuevas tecnologías. Esto podría ser útil para desarrollar sistemas que necesiten controlar de manera precisa la dirección y liberación de fluidos o partículas. Por ejemplo, podría dar lugar a nuevas formas de administración de medicamentos que imiten estos procesos naturales.

El movimiento de fluidos desde el fruto hacia el tallo modifica el ángulo en el que se liberan las semillas. Esto permite que las semillas se dispersen de manera más eficiente sobre un área mayor, reduciendo la competencia entre las plantas jóvenes y aumentando sus posibilidades de supervivencia.

Comprender estos procesos naturales revela cómo los sistemas de la naturaleza trabajan en conjunto. Cada componente, como el flujo de fluidos y los movimientos mecánicos, es crucial para que una planta pueda reproducirse. Los científicos descubren cómo la evolución ha moldeado estos sistemas complejos, lo cual nos puede enseñar a crear tecnologías fuertes y adaptables.