インド・オーストラリア群島が生物多様性のホットスポットになるまでの過程を追う新研究

Tokyo研究者たちは、インド・オーストラリア諸島における生物多様性の発展過程をついに解明しました。国際的なチームが、この地域の過去4,000万年にわたる歴史を研究しました。この研究により、コーラルトライアングルが世界で最も高い海洋生物多様性を持つ理由が理解できるようになりました。

チームは以下のメンバーで構成されていた。

• ボン大学のスカイ・ユンス・ティアン博士
• 香港大学（HKU）のモリアキ・ヤスハラ教授
• フランス国立科学研究センター（CNRS）のファビアン・L・コンダミン博士

研究者たちは彼らの研究結果を『Nature』誌に発表しました。研究の大部分は香港大学で行われました。

最初に、インド・オーストラリア群島から採取された堆積物サンプルを分析し、その中の化石を研究しました。「海洋の生物多様性が時とともにどのように変化し、なぜ熱帯地域で生物多様性が高いのかを理解したかった」とスカイ・ティアン氏は述べています。

研究によると、様々な種の数は約2000万年前の初期中新世に増え始めたそうです。しかし、約260万年前になるとその増加は止まりました。この期間中に大きな絶滅イベントは起きていませんでした。

生物多様性は、生息地の変化に伴い増加しました。スカイによると、東南アジアにおける地殻変動が広大な浅海域を作り、これが多様性にとって重要な役割を果たしています。

約1400万年前、この地域の熱応力は軽減されました。この変化は重要でした。「始新世（5600万年前から3400万年前）の高い熱帯気温が多様性を制限していました。その後の冷涼な気候がより多くの種が繁栄することを可能にしました」とスカイは述べました。

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現在、この豊かな生物多様性が危機に瀕しています。人為的な温暖化が続けば、熱帯地域の素晴らしい生物の多様性が急速に失われる可能性があると、スカイは警告しています。

安原盛昭教授は、この研究により、多くのサンゴ種が見られる地域である「コーラルトライアングル」が古代の地中海から現在の場所へと移動した経緯が明らかになったと説明しました。このことは以前は明確には分かっていませんでした。また、コーラルトライアングルの生物多様性がカリブ海よりも豊かな理由も説明されています。それは、この地域が大規模な絶滅事変を免れたという幸運に恵まれたためです。

これらのパターンを理解することは、海洋生物の安全を守るのに役立ちます。この研究は、古代の化石記録からの知識が現代において重要であることを示しています。もし現在の温暖化が続けば、多くの海洋種を失う可能性があります。

この研究は、テクトニクスや気候、その他の要因がいかにサンゴ礁の中心地である「コーラルトライアングル」の海洋生物に影響を与えてきたかを理解する手助けをします。この地域の保全活動にとって重要な情報を提供します。過去の出来事と現在の問題の両方に目を向けることで、この地域が繊細であり、即座の保護措置が必要であることを示しています。

将来の研究はこれらの結果をさらに広げることができるでしょう。このような研究は、私たちの地球の多様な海洋生態系を保護するための重要な情報を提供します。

インド・オーストラリア群島の発展に関する新たな理解は、科学者、生態学者、保護活動家にとって重要です。これにより、海洋生物がどのように成長したか、そして未来に向けてそれを保護するためには何をすべきかがより明確になります。この研究は、進行中の気候変動のために今すぐ行動を起こす必要性を強調しています。