ハッブルが捉えた木星の嵐、想定外の「ゼリー状」変化を発見

TokyoNASAのハッブル宇宙望遠鏡は、木星の代表的な嵐「大赤斑」において新たな動きを発見しました。科学者たちは90日間にわたる観測で、この嵐の大きさが以前には見られなかった変動を示していることを確認しました。この発見は、この巨大な嵐のメカニズムについてのこれまでの理解に一石を投じています。

ハッブル宇宙望遠鏡の観測によると、「大赤斑」が狭くなってきています。

• それはストレスボールのように伸縮します。
• 大きさが変動し、速度も変わります。
• 紫外線観測で明るさと霞の吸収の変化が示されています。

科学者たちは、大赤斑（GRS）の変化を完全には理解していません。過去の研究では嵐の位置変化が指摘されましたが、そのサイズの変化は予想していませんでした。この新発見は、嵐を動かしている要因についての疑問を生じさせています。この情報を得るためには、外惑星大気レガシープログラム（OPAL）が重要な役割を果たしています。

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木星のジェット気流は、大赤斑に大きな影響を与えています。この嵐は、北側と南側の強風の間に挟まれているため、同じ緯度にとどまります。一方で同様の嵐が自由に移動する海王星とは異なり、木星にはそのようなジェット気流の制約があるため、暗黒点は漂流していません。この嵐と風がどのように相互作用するかは、その運動に複雑さを加えています。大赤斑が小さくなるにつれて、風帯内で安定する可能性があり、それが惑星の大気の働きについての理解を変えるかもしれません。

気象学者たちは、これらの発見が地球の天候にどのような意味を持つのか理解しようとしています。大赤斑（Great Red Spot, GRS）の研究は、地球でのハリケーンの形成や挙動を理解する手助けとなるかもしれません。また、他の惑星の天気のパターンの理解にも貢献し、宇宙をより広範に観察することができるでしょう。

将来の研究は、大赤斑が変化するさらなる理由を見つけるために重要です。ハッブル宇宙望遠鏡などを用いて綿密に観察することで、木星の気象についてさらなる発見があるかもしれません。この研究は科学者を惹きつけるだけでなく、宇宙についてより多くのことを学ぶ手助けをし、惑星の気象がどれほど複雑で驚くべきかを示しています。