Nouvelle étude lance l'alerte : le fleuve Colorado menacé par une sécheresse imminente.

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Par Francois Dupont
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Lit de rivière asséché avec terre craquelée et végétation clairsemée.

ParisUn nouvel article met en lumière l'avenir incertain des bassins du fleuve Colorado, essentiels pour l'économie et l'environnement de sept États de l'Ouest américain. Ces bassins sont cruciaux pour l'agriculture et l'approvisionnement en eau des villes. Cependant, même les prévisions climatiques les plus prudentes indiquent qu'il pourrait bientôt devenir impossible de maintenir les niveaux habituels de fourniture d'eau dans des zones clés comme le lac Powell.

L'étude a intégré le StateMod du Colorado avec un nouveau modèle de Markov caché pour élaborer divers scénarios d'écoulement des cours d'eau. Cette approche dépasse l'analyse historique traditionnelle et révèle des faiblesses potentielles qui auraient pu être négligées. La recherche met en évidence plusieurs enjeux importants.

  • Réduction potentielle massive de l'approvisionnement en eau vers des réservoirs clés tels que le lac Powell.
  • Pression croissante sur les économies agricoles qui dépendent de ces bassins d'eau.
  • Impacts interconnectés qui aggravent la rareté régionale de l'eau.

Les dirigeants étatiques et fédéraux débattent actuellement du renouvellement des accords de partage de l'eau. Il est crucial de repenser les plans actuels face au risque réel de pénurie d'eau. En l'absence d'actions, cela pourrait nuire à l'agriculture et modifier les activités économiques. Les villes qui dépendent habituellement de l'eau du fleuve Colorado pour leurs besoins publics pourraient devoir adopter des règles plus strictes de conservation de l'eau.

L'étude souligne que le bassin est confronté à de sérieux risques, même sans les effets du changement climatique. Des pénuries d'eau dans une zone peuvent entraîner des problèmes plus importants dans toute la région. Il est donc essentiel de développer de nouvelles méthodes pour analyser les sècheresses, qui ne se limitent pas à examiner les données passées.

Titre : Gestion de l'eau : Collaborer pour un avenir durable

L'étude est cruciale pour les décideurs et incite à l'action. Une meilleure gestion de l'eau et l'investissement dans de nouvelles technologies de conservation peuvent atténuer la pression sur le fleuve Colorado. Le principal défi sera de rassembler les différents États pour travailler ensemble, en conciliant divers intérêts, afin de préserver cette ressource essentielle pour l'avenir.

L'étude est publiée ici:

http://dx.doi.org/10.1029/2024EF004841

et sa citation officielle - y compris les auteurs et la revue - est

David F. Gold, Rohini S. Gupta, Patrick M. Reed. Exploring the Spatially Compounding Multi‐Sectoral Drought Vulnerabilities in Colorado's West Slope River Basins. Earth's Future, 2024; 12 (11) DOI: 10.1029/2024EF004841
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