산속 고양이, 인간과의 만남 피하려 야행성으로 진화

Seoul로스앤젤레스 지역의 퓨마들은 사람들을 피하기 위해 밤에 더 활발히 활동하기 시작했다고 Biological Conservation 저널의 한 연구가 밝혔다. 이 변화는 그들이 도시의 하이커나 조깅하는 사람들 같이 활동하는 사람들과 함께 공존하게 만들어준다. 연구는 이 큰 고양이들이 도시 근처에서 생존하는 방법을 보여준다.

캘리포니아 대학교 데이비스, 캘리포니아 폴리테크닉 주립대학교 폰모나, 그리고 국립공원 서비스 소속의 과학자들은 2011년부터 2018년까지 산타모니카 산맥과 인근 지역의 22마리 산사자를 연구했습니다. 그들은 GPS와 가속도계를 장착한 특별한 목걸이를 사용하여 이 동물들의 움직임을 추적했습니다. 연구의 목적은 사람들이 여가 활동을 할 때 산사자들이 어떤 반응을 보이는지 알아보는 것이었습니다. 이를 위해 전 세계적으로 공개된 GPS 활동 기록 데이터를 활용했습니다. 연구 결과, 사람들이 많은 지역에 서식하는 산사자들은 덜 번잡한 지역에 사는 산사자들에 비해 밤에 더 활발히 활동하는 경향이 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

산악 사자들은 야행성으로 변신하며 환경에 적응합니다. 연구자들은 GPS 목걸이를 통해 22마리의 사자를 추적하였습니다. 인간 활동이 많을수록 사자들의 야행성이 증가한다는 상관관계가 밝혀졌습니다. 암컷 사자들은 대체로 낮 시간대에 더 활동적입니다.

연구 결과에 따르면 퓨마는 인간과 익숙해지기보다는 피하는 것을 선호합니다. 이러한 행동 변화는 인간과 직접적인 갈등 없이 가까이에서 살아갈 능력을 보여줍니다. 친숙해지기보다는 활동 시간을 조정하여 인간을 만날 위험을 관리하고 있는 것입니다.

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연구에 따르면 퓨마는 쥐약으로 인한 독극물, 도로에서의 차량, 자연 서식지의 상실, 그리고 유전적 다양성 부족과 같은 여러 위협에도 불구하고 여전히 생존하고 있습니다. 이러한 도전 과제들은 자연 보호지역을 지키고 장기적으로 야생동물이 생존할 수 있는 생태통로를 만드는 것이 필요함을 강조합니다.

산악 사자와 조화롭게 지내기 위해 사람들은 도울 수 있습니다. 산악 사자가 주로 새벽, 황혼, 그리고 밤에 활동한다는 사실을 알면 문제를 예방할 수 있습니다. 특히 운전하거나 자연을 즐길 때 주의를 기울이면 위험한 만남을 줄일 수 있습니다.

이 연구 결과는 퓨마와 같은 동물들이 인간의 활동에 적응할 수 있음을 보여줍니다. 우리는 그들이 인간과 함께 살 수 있도록 그들의 서식지에 미치는 영향을 주의 깊게 살펴야 합니다. 퓨마가 인간 존재에 적응하고자 변화를 모색하는 만큼 우리도 함께 살아가기 위해 변화를 도모해야 합니다.