Nuovi partner nascosti: trovate 21 stelle di neutroni in orbita attorno a stelle solari

RomeAstronomi guidati da Kareem El-Badry del Caltech hanno individuato 21 stelle di neutroni in orbita attorno a stelle simili al Sole. Hanno utilizzato i dati della missione Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea e hanno rilevato queste stelle di neutroni osservando piccoli movimenti nelle orbite delle stelle simili al Sole. Questa scoperta è sorprendente perché le stelle di neutroni sono resti densi e deboli di grandi stelle esplose, quindi difficili da individuare.

Punti chiave dello studio:

• 21 stelle di neutroni sono state scoperte in orbita attorno a stelle simili al Sole.
• Queste stelle sono state individuate attraverso effetti gravitazionali, non per osservazione diretta.
• Le osservazioni si basano su dati della missione Gaia e di diversi telescopi terrestri.
• Le stelle di neutroni in questi sistemi sono quiescenti e oscure, poiché troppo distanti dai loro compagni per acquisire materiale.
• La maggior parte di questi sistemi si trova entro 3.000 anni luce dalla Terra.

Le stelle di neutroni sono i nuclei densi rimasti dopo l'esplosione di stelle massicce. È raro trovarle in orbita attorno a stelle simili al nostro Sole. Di solito, le stelle di neutroni vicine ad altre stelle acquisiscono massa ed emettono segnali radio o raggi X potenti. Tuttavia, queste stelle di neutroni di recente scoperta si trovano più lontano dalle loro stelle compagne, a distanze da una a tre volte quella tra la Terra e il Sole.

La scoperta è sorprendente perché i modelli attuali indicano che le stelle di grande massa, che alla fine si trasformano in stelle di neutroni, dovrebbero interagire fortemente con le loro stelle compagne prima di esplodere. Queste interazioni solitamente porterebbero le stelle a fondersi in un'unica entità o a separarsi. Tuttavia, questi sistemi binari riescono comunque a rimanere insieme.

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Gaia è in grado di individuare stelle di neutroni scandagliando continuamente il cielo e rilevando piccole variazioni nella posizione delle stelle. Questo dimostra l'alta sensibilità di Gaia, particolarmente efficace nell'individuare stelle con orbite ampie e sistemi binari vicini, anche a distanze di 3.000 anni luce.

El-Badry e il suo team stimano che solo una stella simile al Sole su un milione abbia una stella di neutroni come compagna in un'orbita ampia. Questa rarità indica che i nostri modelli attuali sull'evoluzione delle stelle binarie presentano delle lacune. È necessaria ulteriore ricerca per comprendere come si formino questi sistemi.

El-Badry sta cercando di individuare buchi neri inattivi utilizzando tecniche simili. Grazie ai dati di Gaia, ha scoperto due buchi neri silenti, tra cui il più vicino mai conosciuto, Gaia BH1, che si trova a soli 1.600 anni luce di distanza.

Gli astronomi utilizzano modelli statistici per comprendere meglio come le stelle binarie evolvono nel tempo. Questa ricerca è cruciale per capire lo sviluppo di questi sistemi rari e complessi.