Alarmante auge de desinformación y estafas en anuncios políticos online

MadridUna nueva investigación realizada por Jennifer Stromer-Galley del Instituto para la Democracia, el Periodismo y la Ciudadanía de la Universidad de Syracuse revela que los anuncios políticos en las redes sociales a menudo contienen información falsa y estafas. El estudio analizó más de 2,200 grupos en Facebook e Instagram que publicaron anuncios sobre candidatos presidenciales desde septiembre hasta mayo. Estos anuncios costaron casi 19 millones de dólares y fueron vistos más de mil millones de veces.

Hallazgos clave:

• Tanto los anuncios de derecha como los de izquierda se dirigieron más a votantes mayores que a los jóvenes.
• Los anuncios de derecha se enfocaron principalmente en hombres, mientras que los anuncios progresistas apuntaron más a mujeres.
• Los grupos conservadores compraron más anuncios que los progresistas.
• La inmigración fue el tema principal en los anuncios de derecha; la economía predominó en los anuncios progresistas.

Meta, la empresa propietaria de Facebook, ha revelado datos preocupantes: numerosos anuncios contenían información falsa, y algunos incluso utilizaban videos y audios manipulados. Por ejemplo, circularon videos falsos de celebridades llorando durante un discurso de la ex primera dama Melania Trump. Stromer-Galley señaló que las afirmaciones falsas sobre el crimen urbano y la inmigración eran comunes.

Investigaciones revelaron que algunos grupos detrás de estos anuncios estaban más interesados en obtener la información financiera de los usuarios que en apoyar a algún candidato. El equipo de Stromer-Galley, en colaboración con Neo4j, descubrió que muchas de las páginas tenían los mismos creadores o publicaban anuncios casi idénticos. Cuando Facebook eliminaba una página, pronto aparecía otra.

Anuncios fraudulentos vendían artículos relacionados con Trump, como banderas, gorras, pancartas y monedas, y algunos promovían esquemas de inversión falsos. Un grupo llamado Liberty Defender Group colocó anuncios ofreciendo una bandera de Trump gratis para obtener la información de tarjeta de crédito de los usuarios. Los correos electrónicos enviados a ellos no recibieron respuesta y su número de teléfono estaba inaccesible. Actualmente, uno de sus sitios web vende dispositivos que supuestamente mejoran la eficiencia energética de los hogares, alejándose de la política.

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Meta eliminó la mayoría de los anuncios y páginas de la red a principios de este año, pero aún se pueden ver los anuncios en otras plataformas. La empresa afirma que no permite estafas ni contenido que afecte las elecciones y retira los anuncios que infringen estas reglas. Meta aconseja a los usuarios no hacer clic en enlaces sospechosos ni compartir información personal con fuentes no confiables. “No respondas mensajes que soliciten tu contraseña, número de seguro social o información de tu tarjeta de crédito,” enfatizó la compañía.

La campaña de Trump no está vinculada a esta red y no respondió cuando se le solicitó un comentario.

La investigación de Syracuse se centra en las plataformas de Meta debido a la falta de transparencia de otras empresas como Twitter y TikTok. Esta falta de datos abiertos nos deja sin conocer la magnitud real de la desinformación y los engaños que circulan en las redes sociales.

Este estudio destaca la necesidad de establecer normas más estrictas en las plataformas de redes sociales. Sin ellas, las personas pueden ser fácilmente engañadas por información falsa. Los responsables de políticas y las empresas de redes sociales deben esforzarse por aclarar la información y combatir la desinformación. Al mismo tiempo, los usuarios deben ser cautelosos y pensar críticamente sobre lo que encuentran en línea.