Novo estudo revela impactos das práticas de esgoto nos ecossistemas marinhos das Florida Keys

São PauloPesquisa recente revela que os processos de tratamento de esgoto estão prejudicando a qualidade da água nas Florida Keys. Um estudo conduzido por pesquisadores da Penn State destaca problemas relacionados ao lançamento de esgoto tratado em poços rasos. Embora essas instalações visem a tratar o esgoto de forma eficaz, os resultados indicam que a poluição por nutrientes pode ser mais grave do que se pensava anteriormente.

Tratamento de Esgoto nas Keys: Nutrientes Persistem na Água Subterrânea

O estudo revelou que as estações de tratamento de esgoto nas Keys realizam uma limpeza biológica e química básica das águas residuais. No entanto, ainda restam alguns nutrientes que são bombeados para o solo. A expectativa era que esses nutrientes, como o fosfato inorgânico, se fixassem no leito rochoso, mas os pesquisadores encontraram vestígios desses nutrientes na água subterrânea e nas águas próximas. As contaminações detectadas incluem:

• Fósforo reativo solúvel (FRS)
• Adoçantes artificiais como o sucralose
• Compostos farmacêuticos

Descobertas indicam que o sistema atual pode não ser eficaz. Os contaminantes identificados podem causar crescimento excessivo de algas e poluição, prejudicando o ambiente marinho. Esta pesquisa é crucial porque desafia a crença de que os nutrientes são majoritariamente absorvidos pelo substrato rochoso, mostrando que esses poluentes são removidos apenas parcialmente do esgoto.

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Sensibilidade Ambiental das Florida Keys: Desafios de Poluição Marinha

O ambiente das Florida Keys é extremamente frágil, tornando este problema ainda mais relevante. O solo da região é composto principalmente por rochas porosas, facilitando a movimentação do esgoto devido à densidade e salinidade da água subterrânea. Isso faz com que águas residuais não tratadas ou parcialmente tratadas se desloquem rapidamente para o oceano, acelerando a contaminação por substâncias nocivas e agravando os problemas de poluição marítima.

O estudo destaca um problema maior: a forma como classificamos o descarte de águas residuais de acordo com leis ambientais, como a Lei da Água Limpa. Atualmente, métodos como poços de injeção rasa, que despejam águas residuais de forma indireta, nem sempre são considerados como descarte direto. Isso se deve a fatores como o trajeto e a distância percorridos pelas águas residuais. Essa questão sugere que precisamos repensar os métodos de descarte atuais.

A equipe de pesquisa está investigando o impacto do nitrogênio no tratamento de águas residuais. Isso é crucial, pois tanto o nitrogênio quanto o fósforo podem prejudicar a vida marinha. Ao compreender como esses nutrientes interagem com o solo, os cientistas esperam melhorar o tratamento de esgoto e proteger os ecossistemas nas Florida Keys.