Badania ujawniają: dlaczego pradawne krokodyle nie stały się głębinowymi nurkami?

WarsawNaukowcy badający dawne zwierzęta odkryli, że struktury zatok thalattosuchianów, które są spokrewnione ze współczesnymi krokodylami, uniemożliwiały im zanurzanie się na dużych głębokościach. Te zwierzęta żyły w okresie jurajskim i kredowym i charakteryzowały się dużymi zatokami w pysku. Te cechy sprawiały, że nurkowanie było dla nich trudne i niebezpieczne ze względu na zmiany ciśnienia, w odróżnieniu od współczesnych wielorybów i delfinów, które wykształciły specjalne cechy pozwalające na głębokie zanurzenia.

Starożytna grupa stworzeń przypominających krokodyle, zwana talatosuchianami, miała duże jamy nosowe w pysku, mimo że przystosowywały się do życia w oceanie. Na początku ich jamy w mózgoczaszce stawały się mniejsze, co przypominało, co się działo z wielorybami i delfinami, co umożliwiało im lepszą eksplorację środowisk wodnych. Jednak później ich jamy nosowe się powiększyły, co utrudniało im bezpieczne poruszanie się w głębokich wodach. W przeciwieństwie do tego, wieloryby i delfiny wykształciły zewnętrzne jamy i worki powietrzne, które pomagały im radzić sobie z ciśnieniem pod wodą.

Badanie podkreśla kluczowe różnice pomiędzy talatozuchami a ich całkowicie wodnymi potomkami:

• Wale i delfiny zredukowały wewnętrzne zatoki kostne i wykształciły zewnętrzne worki powietrzne.
• Talatozuchy rozszerzyły zatoki pyska, co uniemożliwiało głębokie nurkowanie.
• Cetaceje stworzyły wydajne mechanizmy regulacji ciśnienia, w przeciwieństwie do talatozuchów.

Zobacz również:

Dzisiaj · 03:00

Śniegi Patagonii: krucha osłona lodowcowa zagrożona bez ograniczenia emisji gazów cieplarnianych

Badanie to pokazuje, że rozszerzone zatoki nosowe u metriorhynchidów, rodzaju thalattosuchianów, prawdopodobnie pełniły dodatkową rolę w usuwaniu soli. Zatoki te mogły działać podobnie do gruczołów usuwających sól, które są obecne u współczesnych legwanów morskich i ptaków. Nacisk związany z ruchem szczęk mógł pomagać w pozbywaniu się nadmiaru soli, co było istotną adaptacją do życia w słonych wodach oceanu. Odkrycie to pokazuje, jak ewolucja może tworzyć cechy pełniące różnorodne funkcje w zależności od potrzeb różnych zwierząt.

Thalattosuchowie rozwijali się na różne sposoby, przystosowując się do nowych środowisk. Choć niektóre zmiany ewolucyjne dzielili z wielorybami, ich rozwój podążył inną ścieżką. Z tego powodu wyginęli, zanim mogli w pełni przystosować się do życia w głębokich morzach. Badanie dostarcza informacji o dawnym życiu morskim i pokazuje, jak siły ewolucyjne mogą kształtować gatunki na przestrzeni czasu.