Nieuw onderzoek onthult wijdverspreide misinformatie en fraude in politieke advertenties

AmsterdamNieuw onderzoek door Jennifer Stromer-Galley van het Institute for Democracy, Journalism & Citizenship van Syracuse University toont aan dat politieke advertenties op sociale media vaak valse informatie en oplichting bevatten. De studie onderzocht meer dan 2.200 groepen op Facebook en Instagram die van september tot mei advertenties over presidentskandidaten plaatsten. Deze advertenties kostten bijna $19 miljoen en werden meer dan 1 miljard keer bekeken.

Belangrijke bevindingen zijn onder meer:

• Zowel rechtse als linkse advertenties waren meer gericht op oudere kiezers dan op jongere.
• Rechtse advertenties richtten zich voornamelijk op mannen, terwijl linkse advertenties zich vooral op vrouwen richtten.
• Conservatieve groepen kochten meer advertenties dan progressieve groepen.
• Immigratie was het belangrijkste thema in rechtse advertenties; de economie stond centraal in linkse advertenties.

Meta, het bedrijf achter Facebook, publiceerde verontrustende gegevens. Uit de cijfers bleek dat veel advertenties onjuiste informatie bevatten. Sommige maakten zelfs gebruik van nepvideo’s en audio. Zo waren er bijvoorbeeld nepvideo’s van beroemdheden die huilend te zien waren tijdens een toespraak van voormalig First Lady Melania Trump. Stromer-Galley merkte op dat valse beweringen over stedelijke misdaad en immigratie vaak voorkwamen.

Onderzoek heeft aangetoond dat sommige groepen die deze advertenties plaatsten, meer gericht waren op het stelen van financiële gegevens van gebruikers dan op het ondersteunen van een kandidaat. Het team van Stromer-Galley, in samenwerking met Neo4j, ontdekte dat veel pagina’s dezelfde makers hadden of bijna identieke advertenties plaatsten. Wanneer Facebook een pagina verwijderde, verscheen er snel een nieuwe.

Oplichtersadvertenties verkochten vaak Trump-gerelateerde artikelen zoals vlaggen, petten, banners en munten, en sommige promootten valse investeringsschema's. Een groep genaamd Liberty Defender Group plaatste advertenties waarin ze een gratis Trump-vlag aanboden om de creditcardgegevens van gebruikers te verkrijgen. E-mails naar hen bleven onbeantwoord en hun telefoonnummer was onbereikbaar. Eén van hun websites verkoopt nu apparaten die beweren de energie-efficiëntie van huizen te verbeteren, en heeft daarmee de focus verlegd van politiek.

Lees ook:

Vandaag · 20:30

GOP kiest voor focus op beleid boven persoonlijke aanvallen

Meta verwijderde eerder dit jaar de meeste advertenties en pagina’s van het netwerk, maar op andere platforms zijn ze nog steeds te zien. Meta stelt dat het geen oplichting of verkiezingsbeïnvloedende content toestaat en advertenties verwijdert die tegen deze regels ingaan. Het bedrijf adviseert gebruikers om niet op verdachte links te klikken of persoonlijke informatie te delen met onbetrouwbare bronnen. "Beantwoord geen berichten waarin om je wachtwoord, sofinummer of creditcardinformatie wordt gevraagd,” benadrukt het bedrijf.

De Trump-campagne heeft geen band met dit netwerk en heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De Universiteit van Syracuse doet onderzoek naar Meta-platforms, omdat andere bedrijven zoals Twitter en TikTok hun data niet openbaar delen. Hierdoor hebben we geen volledig inzicht in de verspreiding van desinformatie en oplichtingspraktijken op sociale media.

Uit dit onderzoek blijkt dat er strengere regels nodig zijn voor sociale mediaplatforms. Zonder deze regels kunnen mensen gemakkelijk worden misleid door valse informatie. Beleidmakers en sociale mediabedrijven zouden moeten samenwerken om zaken duidelijker te maken en valse informatie te bestrijden. Tegelijkertijd moeten gebruikers voorzichtig zijn en kritisch nadenken over wat ze online tegenkomen.