Nieuw onderzoek onthult hoe de slaapziekteparasiet het immuunsysteem omzeilt

AmsterdamOnderzoekers van de Bloomberg School of Public Health van Johns Hopkins hebben onderzocht hoe de Trypanosoma brucei-parasiet aan het menselijk immuunsysteem weet te ontkomen. Uit studies met muizen bleek dat deze parasiet, verantwoordelijk voor Afrikaanse slaapziekte, zich in weefsels buiten de bloedbaan verbergt om niet door het immuunsysteem te worden opgemerkt. Deze strategie stelt de parasiet in staat regelmatig zijn buitenste laag te veranderen, waardoor hij langer in de gastheer kan overleven.

Belangrijke Bevindingen:

• Strategie: De parasiet verstopt zich in extravasculaire ruimtes, wat de immuunrespons vertraagt.
• Oppervlaktecoating: Het verandert zijn buitenste eiwitten om antilichamen te ontwijken.
• Infectieplaatsen: Weefsels herbergen meer diverse varianten van de parasiet dan het bloed.

Trypanosoma brucei kan van uiterlijk veranderen, waardoor het zich aan het immuunsysteem van de gastheer kan onttrekken. Het wisselt vaak van variant oppervlakte glycoproteïne (VSG), waardoor detectie door de gastheer wordt bemoeilijkt. Dit duidt erop dat weefsels een veilige omgeving bieden voor het aanmaken van nieuwe VSG-types. Door vanuit de bloedbaan naar andere delen te migreren, krijgt de parasiet een voordeel, waardoor het zich kan blijven verspreiden en nieuwe gastheren kan infecteren via de tseetseevlieg.

Deze ontdekking toont aan dat het immuunsysteem meer tijd nodig heeft om de parasiet uit weefsels te verwijderen dan uit het bloed. Inzicht in deze vertraging biedt nieuwe inzichten in de persistentie van langdurige infecties. Onderzoekers deden deze ontdekking door een nieuwe RNA-sequencing techniek te ontwikkelen waarmee ze de activiteit van verschillende VSG's in bloed- en weefselmonsters van geïnfecteerde muizen konden volgen.

Lees ook:

Vandaag · 19:43

Nieuwe methode onthult veerkrachtige microben in Atacama: leven in extreme omstandigheden mogelijk?

Dit onderzoek is van belang voor het begrijpen van langdurige infecties, niet alleen van slaapziekte. Het wijst erop dat andere ziekteverwekkers, zoals die verantwoordelijk voor de ziekte van Lyme, wellicht soortgelijke strategieën gebruiken om in hun gastheren te overleven. De studie stelt dat het verhinderen van de beweging van T. brucei van bloed naar weefsels kan leiden tot betere behandelingen, doordat het moeilijker wordt voor de parasiet om zich te verbergen en het immuunsysteem daardoor effectiever de infectie kan bestrijden.

Belangrijke ontdekking in strijd tegen slaapziekte: Wetenschappers hebben een baanbrekende ontdekking gedaan over hoe T. brucei zijn omgeving beïnvloedt. Dit inzicht kan de behandeling van slaapziekte en vergelijkbare ziekten veranderen. Door te voorkomen dat de parasiet bepaalde lichaamsdelen gebruikt, kan deze vinding infecties eenvoudiger beëindigen. Dit is een belangrijke stap in de bestrijding van verwaarloosde tropische ziekten en kan de aanpak van langdurige parasitaire infecties wereldwijd verbeteren.