Oud DNA onthult hoe vroege Europeanen zich aanpasten en bloeiden door de eeuwen heen

AmsterdamOnderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin en UCLA hebben nieuwe inzichten verkregen over hoe vroege Europeanen zich gedurende 7.000 jaar aan hun omgeving hebben aangepast. Door het analyseren van oud DNA en het toepassen van een nieuwe statistische methode hebben wetenschappers evolutionaire veranderingen en aanpassingen geïdentificeerd die niet bij moderne mensen voorkomen. Dit onderzoek biedt een helder beeld van hoe oude bevolkingsgroepen overleefden en bloeiden.

De studie onderzocht meer dan 700 DNA-monsters uit Europa en delen van het huidige Rusland. Deze monsters waren verdeeld over vier belangrijke tijdperken: Neolithicum, Bronstijd, IJzertijd, en Historische periode. Belangrijke bevindingen omvatten:

Overgang van jagen en verzamelen naar landbouw. Aanpassingen door de toenemende nabijheid van gedomesticeerde dieren. Aanpassingen aan omgevingsfactoren zoals het klimaat.

Het gebruik van oud DNA biedt unieke voordelen. Het behoudt de oorspronkelijke genetische informatie die te maken heeft met aanpassing, zonder de veranderingen die in modern DNA worden aangetroffen. Dit stelt wetenschappers in staat om genetische kenmerken te bestuderen die zijn ontstaan als reactie op ontwikkelingen zoals het beginnen met melkveehouderij of het vormen van grotere samenlevingen.

Lees ook:

27 november 2024 · 23:00

Herstelwerkzaamheden vertraagd: Treinen naar Groningen Europapark rijden morgen weer

Uit het onderzoek blijkt dat er 14 gebieden in het genoom zijn die door natuurlijke selectie beïnvloed lijken te zijn. Een voorbeeld hiervan is de ontwikkeling van genen die mensen helpen om dierlijke melk te verteren, wat pas in de recente geschiedenis algemener werd. Deze eigenschap werd waarschijnlijk belangrijk omdat het een betrouwbare bron van voedingsstoffen bood tijdens periodes van voedselschaarste of mislukte oogsten.

Naarmate mensen zich verspreidden naar nieuwe gebieden door landbouw en migratie, kwamen ze in aanraking met onbekende ziekten die veranderingen in de genen van het immuunsysteem veroorzaakten. Veel van deze genetische veranderingen die in oude monsters werden gevonden, zijn niet meer aanwezig in het huidige DNA door willekeurige veranderingen in de loop der tijd en de vermenging van verschillende populaties. Dit toont aan hoe onze omgeving invloed heeft op het genetisch profiel van de mens.

Het onderzoek richt zich op perioden dichter bij historische gebeurtenissen, waardoor wetenschappers in staat zijn om evolutionaire veranderingen te observeren voordat deze zich over vele generaties verspreiden. Dit biedt duidelijker inzicht in de menselijke evolutionaire geschiedenis en laat zien hoe studies van oud DNA ons helpen te begrijpen welke aanpassingen vroege Europeanen hielpen overleven. Dit belangrijke onderzoek onderstreept de waarde van oude genetische gegevens bij het leren hoe mensen zich in de loop der tijd hebben aangepast.