Nuevas estrategias para gestionar el fósforo de manera sostenible en aguas residuales urbanas

MadridEl fósforo es esencial para la salud humana y la agricultura. Se obtiene principalmente de roca fosfática, que se encuentra en regiones específicas del mundo. Esta distribución desigual, junto con la creciente demanda de alimentos, podría aumentar el costo de los fertilizantes. Tradicionalmente, se utiliza lodo de depuradora tratado en los campos para gestionar el fósforo, pero esto conlleva riesgos debido a los contaminantes. Un nuevo estudio del IIASA se centra en Suecia y explora formas más sostenibles de recuperar fósforo de las aguas residuales municipales.

Investigadores examinaron diversas técnicas para recuperar fósforo, evaluando tanto sus costos como sus impactos ambientales. Suecia, que frecuentemente emplea la aplicación en tierras, se destaca debido a los posibles cambios legislativos.

Conclusiones clave del estudio:

• El costo de la recuperación de fósforo varía considerablemente entre plantas individuales y centros colaborativos.
• La recuperación en plantas individuales suele ser costosa y no rentable sin subsidios.
• Estrategias de hubs pueden reducir los costos mediante la colaboración y la creación de productos comercializables a partir de lodos.
• Factores externos como mandatos regulatorios o aumentos a largo plazo en el precio de los fertilizantes son cruciales para la viabilidad económica.

Estos hallazgos son prometedores, pero es fundamental considerar sus impactos más amplios. La transición hacia centros de recuperación de fósforo requiere que las regiones cooperen y compartan instalaciones. Los gobiernos locales podrían necesitar unirse, compartir recursos y armonizar sus políticas para crear sistemas de recuperación eficaces. Este enfoque colaborativo no solo reduce costos, sino que también hace que los esfuerzos de recuperación sean más atractivos al aprovechar operaciones a mayor escala.

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El respaldo regulatorio es crucial. Los gobiernos pueden colaborar al establecer normativas que fomenten prácticas ecológicas. Estas normativas podrían incluir ayudas financieras para nuevas tecnologías de recuperación, beneficios fiscales para sistemas compartidos o sanciones por utilizar métodos antiguos de tratamiento de lodos. Un conjunto integral de reglas que tenga en cuenta tanto lo económico como lo medioambiental puede impulsar una mejor gestión del fósforo.

Las evaluaciones de impacto ambiental son fundamentales. Es crucial examinar minuciosamente cada método de recuperación para asegurar que no cause daños imprevistos. Por ejemplo, algunos métodos pueden ser efectivos para recuperar fósforo, pero podrían aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. El estudio indica que es necesario considerar tanto los efectos a corto como a largo plazo para encontrar una solución equilibrada.

La conciencia pública y la participación de los interesados son fundamentales para que los esfuerzos de recuperación de fósforo sean exitosos. Informar a los agricultores, líderes industriales y al público sobre los beneficios de estos métodos para todos puede ayudar a obtener su apoyo. Fomentar la participación comunitaria puede promover una cultura de sostenibilidad y responsabilidad compartida.

En resumen, gestionar el fósforo de manera sostenible es un desafío y puede ser costoso, pero la colaboración y las buenas políticas pueden marcar una gran diferencia. El estudio de IIASA revela que estas estrategias no solo reducen costos, sino que también protegen el medio ambiente y garantizan la seguridad alimentaria.