Nuevos hallazgos: ancestros pre-diluvianos de los cocodrilos y sus senos nasales impidieron su evolución como buceadores

MadridUn grupo de científicos que estudia animales antiguos descubrió que las estructuras sinusales de los talattosucios, relacionados con los cocodrilos modernos, les impidieron convertirse en buceadores de aguas profundas. Estos animales vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico y poseían senos nasales grandes. Estas características les dificultaban y hacían peligroso sumergirse a grandes profundidades debido a los cambios de presión, a diferencia de las ballenas y delfines modernos que han desarrollado adaptaciones especiales para el buceo profundo.

Thalattosuchios, un antiguo grupo de criaturas similares a cocodrilos, presentaban grandes cavidades nasales en sus hocicos incluso mientras se adaptaban a la vida marina. Al principio, las cavidades en sus cráneos se hicieron más pequeñas, parecido a lo que ocurrió con ballenas y delfines, permitiéndoles explorar mejor los ambientes acuáticos. No obstante, sus cavidades nasales luego crecieron, dificultando su navegación en aguas profundas. Por el contrario, las ballenas y delfines desarrollaron cavidades externas y sacos de aire que les permitieron soportar la presión bajo el agua.

El estudio destaca diferencias significativas entre los talatosuquios y sus descendientes completamente acuáticos:

• Ballenas y delfines redujeron los senos internos del cráneo y desarrollaron sacos de aire externos.
• Los talatosuquios ampliaron sus senos nasales, lo que les impidió realizar inmersiones profundas.
• Los cetáceos evolucionaron mecanismos eficientes de regulación de la presión, a diferencia de los talatosuquios.

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Este estudio resalta que los senos expandidos en el hocico de los metriorínquidos, un tipo de talatosuquio, probablemente desempeñaban un papel secundario en la eliminación de sal. Estos senos podrían haber funcionado similar a las glándulas eliminadoras de sal presentes en las iguanas marinas y aves modernas. La presión al mover sus mandíbulas podría haber ayudado a deshacerse del exceso de sal, un cambio esencial para vivir en ambientes oceánicos salados. Este hallazgo demuestra cómo la evolución puede crear características con funciones múltiples según las necesidades de diferentes animales.

Los talatosuquios evolucionaron de distintas maneras al adaptarse a nuevos entornos. Aunque compartían algunos cambios evolutivos similares a los de las ballenas, su desarrollo tomó un rumbo diferente. Esto llevó a su extinción antes de poder ajustarse completamente a la vida en las profundidades marinas. El estudio ofrece perspectivas sobre la antigua vida marina y muestra cómo las fuerzas evolutivas pueden moldear a las especies a lo largo del tiempo.