선조 악어의 큰 부비동, 깊은 잠수 진화 막아

Seoul고대 동물을 연구하는 과학자들이 발견한 바에 따르면, 현대 악어와 관련된 탈라토수키아들은 깊은 바다로 잠수할 수 없었습니다. 이들은 쥐라기와 백악기 시대에 살았으며 큰 주둥이 부비동을 가지고 있었습니다. 이러한 특징은 압력 변화로 인해 깊숙이 잠수하는 것을 어려워지고 위험하게 만들었으며, 현대 고래와 돌고래처럼 깊이 잠수하기 위한 특별한 적응 능력을 진화시키지 못했습니다.

탈라토수치아과는 고대 악어와 비슷한 생물로, 바다 생활에 적응하면서도 주둥이에 큰 비강을 가지고 있었습니다. 초기에는 뇌 케이스 안의 비강이 작아졌는데, 이는 고래와 돌고래가 수중 환경을 잘 탐험할 수 있게 된 것과 유사했습니다. 하지만 이후 그들의 주둥이 비강은 더욱 커져 깊은 바다를 안전하게 다니는 데 어려움을 겪게 되었습니다. 반면, 고래와 돌고래는 외부 비강과 공기 주머니를 발달시켜 수중 압력에 잘 적응했습니다.

연구에서는 탈라토수치아와 그들의 완전한 수생 후손들 간의 중요한 차이점을 지적하고 있습니다:

• 고래와 돌고래는 내부 두개골의 굴을 줄이고 외부 공기 주머니를 발달시켰습니다.
• 탈라토수치아는 주둥이의 굴을 확장하여 깊은 잠수를 방해했습니다.
• 고래류는 탈라토수치아와 달리 효율적인 압력 조절 메커니즘을 진화시켰습니다.

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이 연구는 메트리오린쿠스류의 확장된 주둥이 부위의 부비동이 소금 제거를 돕는 데 중요한 역할을 했을 가능성을 강조합니다. 이러한 부비동은 현대의 해양 이구아나나 조류의 소금 제거 분비선처럼 기능했을 수 있습니다. 이들의 턱 움직임에 따른 압력이 불필요한 소금을 제거하는 데 기여했을 수 있으며, 이는 염분이 많은 바다 환경에서 생존하기 위한 중요한 변화였습니다. 이 발견은 진화가 서로 다른 동물의 필요에 따라 다양한 기능을 가진 특성을 생성할 수 있음을 보여줍니다.

탈라토수키아는 새로운 환경에 적응하면서 다양한 진화 경로를 걸었습니다. 이들은 고래와 몇 가지 진화적 변화를 공유했으나, 발전 방향이 달랐습니다. 이는 깊은 바다에서의 생존에 완전히 적응하기 전 멸종으로 이어졌습니다. 이 연구는 고대 해양 생물에 대한 통찰력을 제공하며, 진화적 힘이 시간이 흐르면서 어떻게 종을 형성할 수 있는지를 보여줍니다.