저산소증과 암의 은밀한 여정: 암세포 생존과 전이의 비밀 밝히기

Seoul존스 홉킨스 킴멜 암센터의 연구진은 종양 내 저산소 영역인 저산소증과 암의 전파 사이의 중요한 연관성을 발견했습니다. 그들은 특히 낮은 산소 영역을 떠난 이후에도 유방암 세포가 생존할 수 있도록 돕는 16개의 특정 유전자를 식별했습니다. 이 연구는 암이 재발하지 않도록 하는 새로운 치료 표적을 제시하며, 암이 적응하는 방식을 더 잘 이해할 수 있게 해줍니다.

종양에는 산소가 부족한 영역이 자주 존재하는데, 이는 단기적인 문제가 아닐 뿐만 아니라 암세포의 행동에 장기적으로 영향을 미치는 지속적인 문제입니다. 이러한 저산소 상태는 암세포를 변화시켜 더 강인하게 만들고, 이를 통해 세포가 산소가 많은 혈류 같은 곳으로 이동하게 만듭니다. 연구에 따르면 암세포는 "저산소 상태를 기억"하게 됩니다. 더 많은 산소가 있는 곳으로 이동하더라도, 암세포는 생존하고 신체 다른 부분으로 퍼지는 데 도움을 주는 특정 유전자를 계속해서 생성합니다.

암 적응과 관련된 중요한 유전자인 MUC1 등의 역할을 연구가 밝혀냈습니다. 특히 MUC1은 임상 시험에서 이미 연구되고 있어 암의 전이를 막을 수 있는 중요한 표적일 가능성이 있습니다. MUC1과 다른 유전자들이 암 세포가 활성산소종(ROS)을 처리하는 데 어떻게 기여하는지를 이해하는 것은 암이 인체의 다양한 부위에서 생존하는 메커니즘을 아는 데 필수적입니다.

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과학자들은 공간 전사체 분석을 통해 저산소증 종양 부위에서 활성화되는 유전자를 확인했습니다. 이런 유전자 중 일부는 암세포가 산소가 풍부한 지역으로 이동했을 때에도 여전히 활성 상태로 남아 있음을 발견했습니다. MUC1 유전자는 특히 공격적인 형태의 유방암에서 중요한 유전자로 확인되었습니다.

저산소증이 암에 미치는 영향을 이해하는 것은 조기 치료 개발에 큰 도움이 됩니다. MUC1 유전자에 초점을 맞추면 저산소 환경에서도 암의 생존을 막을 수 있으며, 특히 재발 가능성이 높은 삼중음성 유방암과 같은 암의 전이 위험을 줄일 수 있습니다.

이 연구는 실험실 모델과 실제 인간 종양 사이의 차이점을 강조합니다. 실험실에서는 산소가 추가되면 유전자 활동이 종종 정상으로 돌아가지만, 살아있는 종양에서는 지속적인 변화가 발생합니다. 이러한 차이는 많은 인간 종양에서 흔히 나타나는 저산소 상태를 해결하는 치료법 개발의 중요성을 보여줍니다.

저산소 환경에서 암이 어떻게 행동하는지를 이해하는 것은 암의 진행 상황을 추적하는 데 중요합니다. MUC1과 같은 임상 연구와 실험은 새로운 암 치료법에 대한 희망을 제공합니다.