火山噴火による極寒に恐竜は適応、新たな研究が明らかにする真実

Tokyo新しい研究によると、トリアス紀末の大量絶滅を引き起こし、ジュラ紀に恐竜が支配するきっかけとなったのは火山噴火による温暖化ではなく、主に火山活動による極端な寒冷期であったことがわかってきました。201百万年以上前のこの絶滅現象には、こうした短期間の寒冷化が大きく影響したと考えられています。

研究では、過去4万年の間に大規模な火山噴火が5回発生したことが発見されました。各噴火により大量の硫酸エアロゾルが放出され、地球はかなり冷却されました。これらの噴火は全て合わせても100年足らずで起こったため、その影響の大きさが示されています。

新たな研究では、なぜ大量絶滅が発生するのかを理解することの重要性が示されています。初期の火山噴火では硫酸塩が放出され、太陽光を遮断して急速かつ深刻な冷却を引き起こしました。これは、絶滅の主な原因が、中央大西洋マグマ省の噴火による二酸化炭素の徐々の増加にあるとする従来の考え方に挑戦するものです。二酸化炭素も影響を与えたものの、硫酸エアロゾルによる初期の冷却が最も即時かつ有害な影響を及ぼしました。

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新たなシナリオが示すのは、初期の恐竜がどれほど適応力に優れ、強靭であったかということです。これらの小型の羽毛を持つ動物は、すでに絶滅イベントの前から存在していました。彼らは小さい状態を保つことで厳しい状況に耐え、必要な食料を少量で乗り切ることができたため、生き残りやがて支配的な存在となりました。一方で、三畳紀の大きな生物たちは急激な寒冷化に迅速に適応できず、絶滅してしまいました。

この研究は、火山活動が気候に与える影響を探っています。特に、火山性の硫酸塩が短期間で地球を急速に冷やす作用について言及しています。さらに、この知見が急速に変化する現在の気候において重要であることを強調しています。過去の気候変動を学ぶことで、現在の気候問題にも対処できるでしょう。硫酸塩が引き起こす迅速な気候変動は、地球を住みやすく保つために繊細なバランスが必要であることを示しており、火山の噴火が環境に対して良い影響を与えることもあれば悪影響を及ぼすこともあることを示しています。