デジタル格差解消: ブートキャンプと部族地のネット接続改善

Tokyoマシュー・ランタネンの南カリフォルニアにある牧場には、オレンジ色の壁と快適な椅子が備わったホームシアターがあります。最近、この場所は部族のための実践的なブロードバンドトレーニングに使用されました。地元の参加者は、ランタネンと彼のパートナーであるクリストファー・ミッチェルによって2021年に始められたトレーニングプログラムの一環として、光ファイバーケーブルを扱いました。このプログラムは、アメリカの部族の土地でのインターネットアクセス改善を目指しています。

バイデン政権は、アメリカでのインターネット接続を改善するために650億ドルの投資を行いました。しかし、部族地域における格差は依然として大きいままです。FCCのデータによれば、部族地域の家庭のうち20%以上が適切なブロードバンドを持っておらず、この問題は非部族地域の家庭では10%未満にとどまっています。

先住民の居住地におけるブロードバンドの問題としては、次のようなものが挙げられます。

• 部族の居住地では20%以上の家庭が高速インターネットを利用できていない。
• 部族はしばしば辺鄙な地域に住んでいる。
• インターネットサービスプロバイダーからの投資が限られている。
• 低い接続率が医療、教育、ビジネスに悪影響を及ぼしている。

ランタネンとミッチェルは、「トライバル ブロードバンド ブートキャンプ」と呼ばれる3日間の実践的なトレーニングプログラムを作り上げました。このプログラムでは、ファイバーオプティック技術について学ぶことができます。多くのブートキャンプは部族の土地で行われていますが、一部はランタネンの牧場でも開催され、そこでブロードバンドについて深く学ぶことが可能です。

ブートキャンプには実践的な活動が含まれています。6月に行われた第14回のブートキャンプでは、参加者が光ファイバーケーブルの断線を見つけるためのツールを使用しました。彼らはまた、ケーブルをパイプに通したり、電柱に取り付けたりする技術を学びました。これらのスキルは、高額で時間がかかる外部の業者なしで地域のインターネットネットワークを維持するために重要です。

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カイル・デイという技術者は、カリフォルニア州北部に住むカラック族のための「ファイバー・トゥ・ホーム・ネットワーク」の管理方法を学ぶために、3回目のトレーニングセッションに参加しました。現時点では、彼の部族には高速インターネットや携帯電話のサービスがありません。カイルは、自分でネットワークを維持することを学ぶことで、部族のコストを節約し、ダウンタイムを減らせると考えています。

エリン・デイルは、ニューメキシコのプエブロで高速インターネットの設定を手伝っており、初めて光ファイバーを接続したときに感動しました。現在、彼女は全米の部族とともに、ブロードバンドや再生可能エネルギーに関するプロジェクトに取り組んでいます。

これらのブートキャンプの必要性は明白です。これは、バイデン政権などが支持しているインターネット補助金制度が終了するためです。部族の土地でブロードバンドが効果的に機能するためには、地域の人々がその技術について学ぶ必要があります。このような状況でこそ、「部族ブロードバンドブートキャンプ」が重要になります。

ランタネン氏によれば、これらのトレーニングセッションや連邦助成金の申請に多くの関心が寄せられています。少なくとも30億ドルが部族国家のために確保されており、これにより接続率は大幅に向上する可能性がありますが、持続的な変化を達成するには教育と実践的な経験が必要です。

トライバル・ブロードバンド・ブートキャンプは、部族コミュニティのインターネット接続と教育の向上に取り組み、彼らが他と同様のオンライン機会を得られるよう支援しています。