古代DNAで解き明かす: 早期ヨーロッパ人の驚くべき適応の歴史

Tokyoテキサス大学オースティン校とUCLAの研究者たちは、古代ヨーロッパ人がどのようにして数千年前の環境に適応してきたのかについて新たな知見を発見しました。研究チームは古代の人骨からDNAを解析し、新しい統計手法を利用して現代人には見られない進化の変化や適応を特定しました。この研究によって、古代の人々がどのように生き抜き、繁栄したのかが明らかになっています。

ある研究では、ヨーロッパおよび現代のロシアの一部から集められた700を超えるDNAサンプルを調査しました。このサンプルは新石器時代、青銅器時代、鉄器時代、歴史時代の4つの主要な時代に由来しています。重要な発見には以下のものがあります。

• 狩猟採集から農耕への移行。
• 家畜との接触が増えたことによる適応。
• 気候のような環境要因への適応。

古代DNAを使用することには特別な利点があります。それは、現代のDNAで見られる変化を含まずに、適応に関連する元の遺伝情報を保持しているためです。これにより、科学者は酪農の開始やより大きな社会の形成などの環境変化に応じて発達した遺伝形質を観察することができます。

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研究では、自然選択の影響を受けたと思われるゲノム上の14の領域が特定されました。その一例として、動物の乳を消化することを助ける遺伝子が挙げられます。この遺伝子は比較的最近になって一般的になったもので、食料が不足したり作物が不作だったりする時期に、確実な栄養源を提供するために重要な役割を果たしたと考えられています。

人類は農業の発展や移動によって新しい地域へ広がる中で、未知の病気に直面し、それにより免疫系に関連する遺伝子が変化しました。古代の遺伝サンプルで見られるこれらの変化の多くは、時間の経過や異なる集団の混合によって、現代のDNAには存在しなくなっています。これにより、環境がどのように人間の遺伝的構成に影響を与えるかがわかります。

この研究では、歴史的な出来事により近い時間に焦点を当て、進化の変化が世代を超えて広く広まる前の様子を科学者が観察できることを可能にしています。これにより、人類進化の歴史についてより明確な洞察が得られ、古代のDNA研究が初期のヨーロッパ人が生き延びるための適応を理解する助けになることが示されています。この重要な研究は、古代の遺伝情報がどのようにして人類が時間をかけて適応してきたかを学ぶ上での価値を強調しています。