Lotta tra memorie di sesso e fame nei cervelli dei vermi: le scoperte di UCL

RomeRicercatori dell'University College London hanno esaminato il modo in cui i cervelli dei vermi C. elegans gestiscono i ricordi legati al sesso e alla fame. Lo scopo era capire come differenti memorie influenzano il comportamento e applicare queste conoscenze al pensiero umano. Addestrando i vermi maschi ad associare un odore specifico con esperienze sia positive (accoppiamento) che negative (fame), hanno osservato quale ricordo predominasse nelle loro decisioni.

Lo studio mette in luce osservazioni chiave:

• I ricordi positivi e negativi possono essere attivati contemporaneamente nel cervello.
• Il ricordo legato a una ricompensa più significativa o immediata può superare altri ricordi.
• I neuropeptidi giocano un ruolo essenziale nell'immagazzinamento e nell'attivazione di questi ricordi in competizione.

Questo studio dimostra che anche cervelli semplici possono prendere decisioni difficili. Quando i vermi maschi percepivano un odore legato sia alla riproduzione che alla fame, sceglievano di concentrarsi sulla riproduzione. Questa decisione è una strategia di sopravvivenza di base, in cui avere discendenti è più importante del sentirsi affamati per un breve periodo. La capacità del cervello di scegliere tra questi bisogni dimostra che può apprendere e adattare il comportamento a ciò che è più cruciale per la sopravvivenza.

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La ricerca sui vermi ha una significativa rilevanza anche per gli esseri umani. Analizzando come queste semplici creature gestiscono motivazioni contrastanti, possiamo trarre insegnamenti sui problemi umani legati a una scarsa memoria, come il PTSD. I vermi sono fondamentali in questi studi poiché i loro sistemi nervosi semplici ci aiutano a comprendere memoria e processi decisionali. Identificando i neuropeptidi coinvolti, gli scienziati possono trovare nuovi trattamenti per l'uomo.

I cervelli possono trasformarsi e adattarsi, indipendentemente dalla loro complessità. Il modello del verme dimostra quanto sia fondamentale imparare dalle esperienze passate, mantenendo al contempo la mente aperta alle nuove informazioni. In un mondo in continua evoluzione, tale flessibilità può aiutare a risolvere problemi comportamentali legati a traumi del passato.

Studiare i vermi può aiutarci a comprendere la memoria umana analizzando le somiglianze nel funzionamento della memoria e dei neurotrasmettitori tra le specie. Questo evidenzia la complessità della memoria e la sua importanza nel plasmare il comportamento, aprendo la strada a nuove ricerche nel campo delle scienze cerebrali e della salute mentale.