Colmare il divario digitale: i bootcamp portano Internet nelle tribù USA

RomeIl ranch di Matthew Rantanen nel sud della California ospita una sala cinematografica con pareti arancioni e comode sedie. Ultimamente, è stato utilizzato per sessioni pratiche di addestramento in ambito di banda larga per le nazioni tribali. I partecipanti locali hanno lavorato con cavi in fibra ottica, grazie a un programma formativo avviato nel 2021 da Rantanen e il suo socio, Christopher Mitchell. Questo progetto mira a migliorare l'accesso a internet nei territori tribali degli Stati Uniti.

Nonostante l'amministrazione Biden abbia stanziato 65 miliardi di dollari per migliorare l'accesso a internet negli Stati Uniti, esiste ancora un notevole divario nelle terre tribali. Secondo i dati della FCC, oltre il 20% delle abitazioni in queste aree non ha una connessione a banda larga adeguata, a fronte di meno del 10% nelle case non tribali.

I problemi della banda larga nelle terre tribali includono:

• Oltre il 20% delle abitazioni nelle terre tribali non ha accesso alla banda larga.
• Le nazioni tribali spesso si trovano in aree remote.
• Investimenti limitati da parte dei fornitori di servizi internet.
• Bassi tassi di connettività che incidono su sanità, istruzione e affari.

Rantanen e Mitchell hanno ideato il Tribal Broadband Bootcamp, un programma di formazione pratico di tre giorni che istruisce le persone sulla tecnologia della fibra ottica. La maggior parte dei bootcamp si tiene su territori tribali, ma alcuni vengono organizzati nel ranch di Rantanen, appositamente attrezzato per l'apprendimento sulle reti a banda larga.

I bootcamp includono attività pratiche. Nel 14° bootcamp di giugno, i partecipanti hanno utilizzato uno strumento per individuare interruzioni nei cavi in fibra ottica. Hanno imparato a tirare i cavi attraverso le tubazioni e ad attaccarli ai pali della luce. Queste competenze sono fondamentali per mantenere le reti internet locali senza ricorrere a costosi e lenti appaltatori esterni.

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Kyle Day, un tecnico, ha partecipato al suo terzo corso di formazione per imparare a gestire una rete in fibra ottica fino a casa per la tribù Karuk nel Nord della California. Attualmente, la sua tribù non dispone di internet a banda larga né di servizio di telefonia mobile. Kyle pensa che, imparando a mantenere la rete autonomamente, si risparmieranno soldi e si ridurranno i tempi di inattività.

Erin Dayl, che in passato contribuiva all’installazione di internet ad alta velocità nei pueblos del Nuovo Messico, è rimasta affascinata quando ha lavorato per la prima volta alla fibra ottica. Oggi, collabora con le nazioni tribali in tutti gli Stati Uniti su progetti riguardanti le energie rinnovabili e la connessione a banda larga.

La necessità di questi bootcamp è evidente poiché un programma di sussidi per internet sta per terminare, nonostante il sostegno dell'amministrazione Biden e di altri. Per garantire un funzionamento efficace della banda larga nelle terre tribali, è fondamentale che la popolazione locale acquisisca conoscenze sulla tecnologia. Ed è proprio in questo contesto che il Tribal Broadband Bootcamp riveste un ruolo cruciale.

Rantanen osserva un notevole interesse per queste sessioni di formazione e per le domande di sovvenzioni federali. Con almeno 3 miliardi di dollari destinati alle nazioni tribali, questi fondi potrebbero migliorare significativamente i tassi di connettività, ma sono necessarie istruzione ed esperienze pratiche per fare una differenza duratura.

Il Tribal Broadband Bootcamp lavora per migliorare l'accesso a Internet e l'istruzione per le comunità tribali, garantendo loro le stesse opportunità online degli altri.