Il DNA antico svela gli adattamenti degli europei nel corso di 7.000 anni

RomeScoperte sulle Adattamenti degli Antichi Europei

Ricercatori dell'Università del Texas ad Austin e della UCLA hanno trovato nuove informazioni su come gli antichi europei si adattavano ai loro ambienti oltre 7.000 anni fa. Attraverso l'analisi del DNA antico proveniente da resti umani e l'uso di un nuovo metodo statistico, gli scienziati hanno identificato cambiamenti evolutivi e adattamenti che non sono presenti negli esseri umani moderni. Questa ricerca offre una visione chiara di come queste popolazioni antiche siano sopravvissute e prosperate.

La ricerca ha analizzato oltre 700 campioni di DNA provenienti dall'Europa e da alcune aree dell'attuale Russia. Questi campioni risalgono a quattro periodi storici principali: Neolitico, Età del Bronzo, Età del Ferro e Periodo Storico. Tra le scoperte significative troviamo:

Transizione dalla caccia e raccolta all'agricoltura.

Adattamenti legati alla maggiore vicinanza agli animali domestici.

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Adattamenti alle condizioni ambientali come il clima.

Usare il DNA antico offre vantaggi unici. Mantiene l'informazione genetica originale legata all'adattamento, priva delle modifiche presenti nel DNA moderno. Questo consente agli scienziati di osservare tratti genetici sviluppati in risposta a cambiamenti come l'inizio dell'allevamento di bestiame da latte o la formazione di società più grandi.

Lo studio ha identificato 14 regioni nel genoma che sembrano essere state influenzate dalla selezione naturale. Un esempio sono i geni che permettono di digerire il latte animale, una caratteristica diventata più comune solo di recente. Questo tratto probabilmente ha assunto importanza perché forniva una fonte affidabile di nutrizione nei periodi di scarsità alimentare o fallimento dei raccolti.

Mentre gli esseri umani si diffondevano in nuove aree attraverso l'agricoltura e la migrazione, affrontavano malattie sconosciute che portavano a cambiamenti nei geni del sistema immunitario. Molte di queste mutazioni genetiche presenti nei campioni antichi non si trovano più nel DNA odierno a causa di variazioni casuali nel tempo e del mescolamento tra diverse popolazioni. Questo dimostra come il nostro ambiente influenzi il patrimonio genetico umano.

Lo studio si concentra su periodi vicini agli eventi storici, permettendo agli scienziati di osservare i cambiamenti evolutivi prima che si diffondano ampiamente nel corso delle generazioni. Ciò fornisce una visione più chiara della storia evolutiva umana e dimostra come gli studi sul DNA antico ci aiutino a comprendere le adattazioni che hanno permesso agli antichi europei di sopravvivere. Questa ricerca di rilievo evidenzia l'importanza dei dati genetici antichi per comprendere come gli esseri umani si siano adattati nel tempo.