Origines de la vie : révélation d’un ancêtre multicellulaire millénaire près d’Hawaï

ParisLes sédiments marins près d'Hawaï ont révélé la présence de Chromosphaera perkinsii, un organisme unicellulaire exceptionnel découvert en 2017. Ce protiste offre des informations précieuses sur la vie d'il y a plus d'un milliard d'années. Sa capacité à former des colonies multicellulaires remet en question nos connaissances sur l'origine de la vie et le développement de la multicellularité. En tant qu'espèce vieille d'un milliard d'années, elle offre de nouvelles perspectives en biologie évolutive.

Des chercheurs de l'Université de Genève, dirigés par le Dr Omaya Dudin, ont étudié C. perkinsii pour en comprendre l'évolution. Leur équipe a découvert que ces cellules se développent de manière très similaire à celle des embryons animaux, une découverte fascinante.

• Coordination multicellulaire : C. perkinsii est capable de former des colonies comprenant différents types de cellules, similaires à des tissus rudimentaires.
• Similarités génétiques : Les activités génétiques observées dans ces colonies rappellent celles des premiers embryons animaux.
• Chronologie évolutive : Cela suggère que les mécanismes de développement multicellulaire pourraient être antérieurs aux animaux ou avoir évolué indépendamment chez C. perkinsii.

Découvertes clés en science de l'évolution

Les découvertes en science de l'évolution jouent un rôle essentiel. Si la faculté de former des organismes multicellulaires existait avant l'émergence des animaux, notre compréhension de l'évolution doit être revue pour inclure cet aspect. Cela modifie notre perception de l'évolution des organismes complexes à partir de formes de vie simples. Des organismes unicellulaires comme C. perkinsii peuvent nous éclairer sur les premières étapes de développement qui perdurent depuis longtemps.

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Ces découvertes nous aident à comprendre des fossiles très anciens, ressemblant à des embryons, datant de 600 millions d'années. Ces fossiles pourraient témoigner des premières formes de vie complexe, composées de plusieurs cellules. Cette idée remet en question notre vision habituelle de l'apparition de la vie complexe, suggérant qu'elle aurait commencé bien plus tôt que nous ne le pensions.

Cette découverte implique un changement dans notre manière d'enseigner la biologie évolutive. Elle nous pousse à repenser le développement des organismes vivants, des cellules uniques aux formes de vie plus complexes. L'idée que la vie multicellulaire aurait évolué dans des groupes séparés suggère une organisation de la vie plus complexe.

C. perkinsii nous aide à comprendre la transition des organismes unicellulaires à multicellulaires. Les similitudes entre sa génétique et son développement avec les premiers embryons animaux d'il y a un milliard d'années engendrent de nouvelles hypothèses sur les origines de la vie. Cet organisme minuscule offre des perspectives précieuses sur l'évolution historique de la vie.