El ADN antiguo revela claves sobre la adaptación de los primeros europeos durante milenios

MadridInvestigadores de la Universidad de Texas en Austin y UCLA han revelado cómo los primeros europeos se adaptaron a sus entornos durante más de 7,000 años. Al analizar ADN antiguo de restos humanos y emplear un nuevo método estadístico, los científicos han identificado cambios evolutivos y adaptaciones que no se encuentran en los humanos modernos. Esta investigación ofrece una visión clara de cómo las poblaciones antiguas sobrevivieron y prosperaron.

El estudio analizó más de 700 muestras de ADN procedentes de Europa y de partes de la actual Rusia. Estas muestras se recolectaron de cuatro períodos principales: Neolítico, Edad del Bronce, Edad del Hierro y Época Histórica. Algunos hallazgos importantes incluyen:

• La transición de la caza y la recolección hacia la agricultura.
• Adaptaciones debido a la mayor cercanía con animales domesticados.
• Adaptaciones a factores ambientales como el clima.

El uso del ADN antiguo ofrece ventajas especiales. Conserva la información genética original relacionada con la adaptación, sin las modificaciones presentes en el ADN moderno. Esto permite a los científicos estudiar características genéticas que se desarrollaron en respuesta a cambios como el inicio de la agricultura lechera o la formación de sociedades más grandes.

Lea también:

Hoy · 7:41

Nuevo estudio: los chimpancés adultos juegan para mejorar la cooperación en su comunidad.

El estudio identificó 14 regiones en el genoma que parecen haber sido influenciadas por la selección natural. Un ejemplo son los genes que permiten a las personas digerir la leche de animales, cuya prevalencia aumentó solo en la historia reciente. Esta característica probablemente se volvió crucial porque ofrecía una fuente fiable de nutrición en épocas de escasez de alimentos o cuando las cosechas fallaban.

A medida que los humanos se expandieron a nuevas regiones mediante la agricultura y la migración, se enfrentaron a enfermedades desconocidas que provocaron cambios en los genes del sistema inmunológico. Muchos de estos cambios genéticos presentes en muestras antiguas ya no se encuentran en el ADN actual debido a variaciones aleatorias con el tiempo y la mezcla de diferentes poblaciones. Esto demuestra cómo el entorno influye en la composición genética humana.

El estudio se centra en períodos cercanos a eventos históricos, lo que permite a los científicos observar cambios evolutivos antes de que se transmitan ampliamente a través de las generaciones. Esto proporciona una comprensión más clara de la historia evolutiva humana y demuestra cómo los estudios de ADN antiguo nos ayudan a comprender las adaptaciones que permitieron a los primeros europeos sobrevivir. Esta investigación relevante resalta el valor de los datos genéticos antiguos para aprender sobre la adaptación humana a lo largo del tiempo.